— Что я хотела? — С подозрением спросила Настя.
— Чарлика сделать… — И он кивнул на собаку, мирно дремавшую под столом.
Настя совсем уже ничего не понимала и просто вопросительно смотрела на соседа. Тот тоже не блистал красноречием и показал на её телефон, лежавший рядом с её рукой. Взглянув на монитор, он увидела табличку системного оповещения: «Игрок Иван-царевич предлагает вам обмен. Да/Нет». Настя с любопытством посмотрела на приятеля и нажала «Да». Тут же появилась следующая надпись: «В вашей галерее доступен новый образ питомца». Нажав на помигивающую кнопку стрелочки, предлагающей ей ознакомиться с содержимым подарка, она переместилась в раздел, где родился её боевой Ослик. И «прокрутившаяся» линия остальных персонажей остановилась на образе Единорога, который подсвечивался желто-золотым фоном.
— Это ты мне?!
Он кивнул.
— Так дорого ж безумно!
Он отрицательно покачал головой.
Настя снова посмотрела на экран. Под столом, трогательно положив спящую морду на передние копытца, спал ставший ей уже привычным Ослик. На дисплее выскочила кнопка: «Активировать новый образ питомца»… Конечно, да! Ослика окутало облако из звездочек и серебряной пыли. Когда оно спало, все в той же позе на полу дремал уже сказочный единорог!
— Какая прелесть, спасибо, Ваня. — Настя не выдержала и бросилась обниматься. А Ванька, до этого внимательно следивший за выражением её лица, потупил взгляд.
— Чарли! — Позвала Настя. Единорог в телефоне поднял голову и посмотрел на хозяйку влажными карими глазами. — Супер! Чарлик, тебе нравится быть единорогом?!
— Гав! — Ответил единорог и почесал за ухом.
— Ладно, я домой пойду, — сказал Ванька, — мать вернулась уже…
— Ты держись там, — Настя вроде и не хотела его подкалывать, это как-то выходило само собой.
— Встречаемся завтра.
— Во сколько?
— Давай ближе к вечеру, вряд ли среди бела дня он там появится.
— Хорошо.
Настя посмотрела вслед Ване и подумала, что вот у неё и появился рыцарь в сияющих доспехах.
Единорог бежал по тротуару, обнюхивал кусты и задирал на них заднюю ногу. Настя не могла оторваться от этого зрелища, поэтому за дорогой следил Ванька, периодически предупреждая её, куда свернуть и где обратить внимание на рельеф местности.
По пути им временами попадались такие же игроки, глядящие вперёд через экран телефонов. Вот семейная пара в образе рыцаря и магессы толкает перед собой детскую коляску. Почему-то при виде Ваньки оба пренебрежительно скривили губы, и до Насти донеслась презрительно брошенная… то ли кличка, то ли оскорбление — «донатер»… Тоже странно, вроде бы их она видела при первом знакомстве с игрой. И Макс их тогда также их… обозвал. И что тут такого? Почему бы и не платить за игру, если есть лишняя денежка? Конечно, у Ваньки она была далеко не лишняя, но это уже другое дело. А вообще, так можно было бы и любителей суши обзывать… «Смотри, Сыро-Рыбо-Рисо-Ед идет»…
— Не обращай внимания! — Велела она другу, заметив, как заалели его щёки после очередной такой встречи. — Может, это они от зависти…
«Хотя на эти деньги мог бы меня и в ресторан сводить… Или в аквапарк в Самару свозить». — Даже для себя неожиданно подумала Настя. Вроде бы алчной до чужих денег она и не была, а тут вот подленькая мыслишка забралась в голову…
Вот за такими размышлениями неспешным прогулочным шагом они и добрались до точки назначения.
В институтском сквере было неожиданно людно, но тихо. Настя уже несколько лет как вышла из студенческого возраста, но всё же помнила, что они вели себя по-другому: громко разговаривали, смеялись, даже пели иногда. А эти сгрудились вокруг двух скамеек, причём в разных концах сквера и зыркают друг на друга, переговариваются вполголоса…
Что-то тут не чисто…
— Вань, подожди, — Настя дёрнула друга за рукав, — давай не пойдём туда, что-то мне эти студенты не слишком нравятся…
Разведывательная группа уже привычно скрылась за ровно подстриженными кустами, опоясывающими сквер по всему периметру, и заняла наблюдательную позицию на спрятавшейся за кустами неприметной скамеечке. Помнится, в бытность ее учебы, студенты называли ее скамейкой для поцелуев… Вот к одной группке подошли ещё два человека. Они что-то спросили, но им с презрительной ухмылкой ткнули указательным пальцем в кучку студентов напротив. Представители этой компании еще к тому же пили пиво, грызли семечки и дымили как паровозы… «Пэтэушники, что ли?» — Подумала Настя. Между собой эти две группы никак не смешивались, будто две спортивные команды или два вражеских лагеря…
— Мне кажется, они чего-то ждут, — в Ваньке вдруг проснулось и подало голос дедуктивное начало.
— Чего?
— Ну… — Он посмотрел на часы, которые показывали восемнадцать сорок пять. — Может, семи часов?
— А что будет в семь?
Этого Ванькина дедукция не знала и предположений у неё больше не было.
— Я позвоню Максу, может, он что-нибудь прояснит, — решила Настя и набрала номер племянника. Тот не отвечал довольно долго. Но когда взял трубку и вник в суть вопроса, сразу же накинулся на Настю с требованием покинуть опасную территорию.
— Ты что! — Взвился он, как только девушка объяснила ему ситуацию. — Бегом оттуда! Там сейчас такое начнётся! Война гильдий! Институтские Топы, Против Технарей из колледжа (надо же угадала). Вас растопчут и не заметят…
— У Вани уже сорок первый уровень, — не выдержав, похвасталась Настя, — он с ними теперь справится.
— Тем более, ещё и шмотки подропают, и рожу в реале опять набьют, Пэтэушники, они такие… Да какая разница, какой у него уровень, у их гильдий новобранцев берут только от семьдесят пятого уровня. Тренировки на тимплей, еженедельные клан вары, прохождения «данжей». Вы им вообще не ровня ни разу! Топайте оттуда! Быстро! — И отключился.
Настя с Ваней растерянно переглядывались, не зная, что делать дальше.
В это время на площадке между студентами разных учебных заведений началось какое-то движение. Настя тут же забыла о предупреждениях племянника и сквозь прорехи в кустах стала внимательно следить за происходящим на площадке скверика.
Две группы, покинув свои «скамейки запасных», стали выстраиваться друг напротив друга в какое-то странное подобие строя. Будто две не особо глубоких дуги, по семь-восемь человек. И по два-три игрока внутри нее. К тому же команды противников стали переругиваться друг с другом.
— Эй, Васян! Ты не задолбался на кулдауне респауна торчать?
— Это твоя мама задолбалась на моем респауне торчать!
— Ну все! За базар ответишь…
— Колька, как тебя такого нуба еще в гильдии держат?
— Да потому что тебя нубаря не спрашивают!..
— Батон! Опять все карманные деньги в игру задонатил? Ха-ха-ха. Смотрю, совсем исхудал!
— Заткнись, нищеброд!..
И так далее в том же духе. А после по одному человеку из каждой команды подняли руки, будто готовясь дать «отмашку» для бегунов… Все участники взяли телефоны наизготовку и, будто оружие, навели на противников объективы камер.
Настя посмотрела на часы. Время на них отсчитывало последние секунды седьмого часа. 18:59, 57, 58, 59, 00!
— Бой! — Раздались одновременно два голоса, и две руки метнулись к земле.
Глава 16
Война кланов.
— Бой! — Раздались одновременно два голоса, и две худых мальчишеских руки метнулись к земле.
Настя даже пригнулась, ожидая, что сейчас над головой засвистят пули. Но над площадкой институтского скверика стало ещё тише, чем было прежде. Вместо того, чтобы начать драться, студенты уставились в экраны своих телефонов. Их лица были искривлены от напряжения, а большие пальцы рук яростно молотили по сенсорным дисплеям. Со стороны это выглядело настолько абсурдно, что Настя с Ваней переглянулись, чтобы убедиться, что они оба это видят.