— А пока дал бы ты мне воды!..
Парень посмотрел на меня так, словно я сказал что-то совсем несуразное, потом прищурился и взглянул на стоявшее в зените солнце.
— Надо же… Как ножом по глазам!..
Опустил голову, помолчал, подумал…
— Пойду гляну, что там…
Вернулся он с кувшином. Воровато оглянувшись, он быстро сунул кувшин к моему рту.
— Пей! Только быстрее!
Забыв обо всем на свете, я припал к холодной воде.
— Смотри, задохнешься!..
— Не задохнусь… — я с трудом перевел дух. — Наклони малость, не достать!..
Сапар наклонил кувшин, вода потекла по моему подбородку.
— Не проливай! Держи крепче!
Я выпил все до последней капли. Отдышался и лег на землю.
— Спасибо тебе, Сапар!..
Он ничего не ответил, только взглянул на меня и отвернулся, подавив вздох. Я сделал вид, что не замечаю его сочувствия. Повернулся на спину, стал глядеть на небо. Сейчас, когда меня уже не мучила жажда, все вокруг было другим, ярким и свежим… Даже кони, стоявшие по ту сторону глиняной стены, стали вдруг громко отфыркиваться, словно, истомленные зноем, тоже напились студеной воды. В чистом, прозрачном небе кругами ходил коршун. Видя его, собаки заливались сумасшедшим лаем, а ему что, все равно не достанут. Словно подразнивая, кружила птица над жалкими обитателями земли, которым не дано познать простора безмятежной прозрачной высоты…
Вот бы взлететь в небо! Хоть на секундочку, на мгновенье!.. Окинуть взором землю, увидеть друзей, мать!.. Попрощаться… Нет, с матерью я не стал бы прощаться. Я бы весело окликнул свою старушку: «Смотри, мама! Смотри, куда я забрался! Здесь меня никакая пуля не достанет!..»
— Вы когда решили кончать со мной?
— Торопишься? — Сапар усмехнулся.
— А чего ж тянуть, раз дело решенное?.. Развязал бы мне руки, а…
Сапар со вздохом поднялся.
— Развяжу, только дурить не вздумай! Все равно не уйти! Всадят пулю в затылок!
Превозмогая нестерпимую боль, я расправил затекшие руки.
Сапар молча взглянул на приоткрытые ворота загона. Посидел немного, встал и направился к выходу. Пройдя шагов десять, он вдруг резко повернул назад и, подойдя ко мне, поднял с земли шерстяную веревку.
— Ну, отдохнули руки?
— Отдохнули. Вяжи!
Я заложил руки за спину. Все это походило на игру, только слишком хмурое у него было лицо…
Руки он мне связал всерьез, пожалуй, туже, чем было, два раза перехлестнул запястья. И стянул на совесть.
— Ты все-таки не очень, Сапар!.. Не хворост вяжешь! И плечо у меня, видишь?..
Ворота со скрипом отворились. Мы разом повернули головы. В загон вошла женщина, прикрывая лицо халатом.
— Мать! — в ужасе прошептал Сапар.
Женщина медленно приближалась к нам.
— Несчастный! — сказала она низким, почти мужским голосом. — Почему ты не отправил его в ад?!
— Я, мама…
Сапар суетился возле матери, как напроказивший мальчишка, который никак не может придумать оправдание.
Женщина приоткрыла лицо и в упор взглянула на сына. Тот затих, увял под ее взглядом, как срубленное в жару деревце. Но мать не собиралась щадить его.
— Может, тебе пули жалко для убийцы? Может, забыл, что брат тебе вместо отца? Что ни днем, ни ночью покоя не знал, тебе добывая кусок хлеба! На его могиле еще земля не высохла, а ты уже забыл!
Голос ее дрогнул, она замолчала. Сапар хотел что-то сказать, но старая женщина промолвила:
— Уйди с моих глаз долой!
Я взглянул на Сапара. «Ну что мне делать?» — было написано на его виноватом лице.
Женщина тряхнула головой, откидывая на спину халат, и подошла ко мне.
— Он слаб, — сказала она, глядя мне прямо в глаза. — Я сама убью тебя! И пусть земля развернется под тобою!
Слезы катились из ее глаз и скрывались в глубоких морщинах. Большие руки, торчавшие из рукавов домотканого платья, мелко дрожали, некрасивые жесткие пальцы то сжимались в кулак, то разжимались. Гнев ее уже остыл, обессиленная, она дрожала, как дрожит человек, упавший в студеную воду.
— Мать! — сказал я. — Я готов принять смерть. Пусть сердце твое успокоится местью!
Она зашаталась, закрыла руками глаза и стала оседать на землю. Сапар подхватил ее.
— Мама, ты что?.. Мама!
Она не отвечала. Лицо ее побелело, на морщинистом лбу выступили капли пота. Потом поднялась. Лицо ее сделалось холодным, мертвым.
— Сын мой, — сказала она Сапару, — убей его. Я не могу. Я не должна осквернять рук, которыми ласкала своих детей. Застрели его, лгуна и убийцу! И не убирай тело — грех этот простится тебе! Пусть мать увидит его мертвым, как я увидела моего Ягмура!..