Нюре идти с дедушкой не хотелось. Ната б, наверное, какую-нибудь игру интересную придумала. И Нюра сказала:
— А Ната одна ястреба испугается.
— Вот ещё!— обиделась та.
Дедушка покачал головой.
— Нехорошо, Нюра, свою лень на другого сваливать.
Когда дедушка с Нюрой ушли, Ната села на ступеньку и запела:
Вечером девочки вышли встречать Петю за калитку.
И как только он показался на дороге, Ната крикнула:
— Чур, я первая!
— Нет, я,— возразила Нюра,— я меньше тебя.
Когда Петя подошёл, они закричали вместе:
— А у нас цыплята!
Но Петя, не обратив на их новость никакого внимания, деловито спросил:
— Где дедушка?
— В избе,— обиженно протянула Ната и, обняв Нюру, пошла за братом.
В комнате Петя, даже не сняв фуражки, взволнованно заговорил:
— Дедушка, я сегодня около Змеиной сопки проезжал, твои пчёлы туда на подсолнух летают. Так я там такое увидел! Какая-то птица пчёл сторожит. Чуть побольше воробья, головка серая, грудь белая, хвост чёрный. Как летит пчела, она её — хвать и к гнезду несёт.
— Это сорокопут,— встревожился дедушка.— Он ловит пчёл и на колючки накалывает вокруг гнезда, впрок еду себе готовит. Нужно сразу застрелить его, а то много пчёл погибнет. Вот молодец, что подметил. Ты хорошо запомнил, где его гнездо?
— Хорошо,— ответил Петя.— Может, сейчас пойдём?
— Ну, сейчас уже поздно. Завтра с зарёй отправимся.
— И мы пойдём,— заявила Ната.
— Что?— сделал круглые глаза Петя.— Чтоб и вас сорокопут в своё гнездо утащил?
На другой день утром дедушка с Петей ушли охотиться на сорокопута. Девочки прибрали в избе и, выпустив из клетки цыплят, уселись на крылечке.
— А если сорокопут сюда прилетит, что делать будем?— спросила Нюра.
— Мы его прогоним.
— А мы не знаем, какой он.
— Он же будет пчёл ловить, и узнаем. Давай побежим на пасеку и посмотрим, может, он уже там.
Но на пасеке было всё спокойно, жужжа, во все стороны деловито сновали пчёлы, то влетая в улья, то вылетая оттуда. Ната их уже не боялась.
— Вот смотри, пчела в штанишках,— показала она на пчелу с желтыми комочками на задних ножках, вползавшую в леток.
— Это она пыльцу несёт,— объяснила Нюра.
Девочки засмотрелись на пчёл. Одна за другой опускались на прилётную доску нагруженные нектаром и пыльцой пчёлы-сборщицы и скрывались в летке. Вдруг среди них появилась облезлая чёрная пчела. Озираясь по сторонам, она нерешительно приблизилась к летку. Но тут же послышалось сердитое жужжание, из улья выбежали несколько пчёл-сторожей и бросились на неё. Чёрная пчела едва успела улететь.
— Это пчела-воровка,— сказала Нюра,— она старая, далеко летать не может и в чужие ульи за медом лезет. Мне дедушка рассказывал.
Потом девочки остановились около бочонка с водой, к которому была прислонена доска-поилка. Из крана капала вода, медленно стекая по желобкам, вырезанным ёлочкой на доске. Пчёлы садились на доску и пили воду.
— Ой, а цыплята!— вдруг вспомнила Нюра.
Девочки бросились во двор и ахнули: в загородке не было ни одного цыплёнка. На крыльце дремал Кусай.
— Это он съел!— заплакала Ната.
— Нет,— замотала головой Нюра. Подбежав к собаке, она начала гладить её: — Кусайчик, Кусайчик, найди цыплят!
Но он не понимал, чего от него хотят, и только бил хвостом по крыльцу.
— Не мог же ястреб их всех унести,— продолжала сквозь слёзы Ната и полезла под крыльцо: — Может, они здесь.
Открылась калитка, и раздался весёлый голос тёти Гали:
— Ну, как вы тут хозяйничаете?
— Ой, мама,— бросилась к ней Нюра,— все цыплята пропали.
— Вон они, за плетнем ходят. Эх вы, сторожа,— засмеялась тётя Галя.
Девочки стали переносить цыплят в загородку.
— И как тётя Глаша с ними управляется?— вздохнула Ната.
— А где же дедушка с Петей?— спросила тётя Галя.
Перебивая друг друга, девочки стали рассказывать про злого сорокопута.
Дедушка с Петей вернулись только к обеду. К Петиной фуражке были приколоты чёрные перья.
— Нашли сорокопута?— подбежала к брату Ната.— А тётя Галя за нами пришла, ей отпуск дали, мы теперь будем в пруду купаться.
— Я ещё пять дней должен воду возить,— солидно ответил Петя,— пока пары подымать закончим.
— Скучно мне будет без внучек,— вздохнул дедушка.
— А ты же говорил, что с нами одна беда?— лукаво спросила Ната.
— Ишь ты, заноза какая,— улыбнулся дедушка, и его белые пушистые брови смешно зашевелились.
У ТЁТИ ГАЛИ
На другой день, разбудив девочек, тётя Галя сказала:
— Кто рано встает, тот пешком не идет.