— Тётя Галя, дай я попробую!
— Попробуй,— засмеялась тётя и отодвинулась в стоорону.
Ната присела на корточки и стала доить. Она как будто делала так, как и тётя Галя, но молоко почему-то не бежало. Милка беспокойно переступила ногами и оглянулась.
— Наверно, не годишься ты в доярки,— сказала тётя Галя,— пусти.
В это время сзади испуганно закричала бабушка:
— О господи, корова её прибьёт!
И бросилась к Нате.
— Что вы, Матрёна Ивановна, обернулась к ней тётя Галя.— Милка у нас спокойная.
Но бабушка, не слушая её, потащила Нату за руку. Та упиралась.
— И ничего Милка не ударит, как будто я маленькая!
— А то большая?— сердито ответила бабушка, садясь на крыльцо и усаживая рядом Нату. Совсем ты тут разбаловалась, пора домой ехать.
— Ничего я не разбаловалась,— вскочила Ната.— И домой я не поеду, мама писала, что сама за мной приедет.
— И без мамы доедем,— совсем рассердилась бабушка.— Ишь, как со старшими говорить научилась!
К крыльцу подошла тётя Галя.
— Ой, сколько молока!— схватилась Ната за дужку ведра.— Давайте я помогу нести.— И замахала свободной рукой:— Нюра, идём скорей молоко пить!
— Парное молоко полезно,— одобрила бабушка.— А корова-то у вас проверена?
— Проверена,— успокоила её тётя Галя.
На улице загрохотала телега и остановилась у ворот.
— Петя приехал!— завопила Нюра.
В калитку действительно вошёл Петя, весь покрытый пылью.
— Бабушка!— радостно удивился он.
Бабушка хотела обнять его, но остановилась.
— Где ты так вымазался?
— Мы с Васей быстро ехали, сейчас помоюсь.
И, положив рюкзак на крыльцо, Петя побежал к пруду.
За ужином Петя с увлечением рассказывал, как он сегодня один ездил на дальнее поле.
— Воронок теперь меня понимает с полуслова,— похвастался он.
— Придётся тебе, кажется, из города к нам перебираться,— улыбнулась тётя Галя.
— И переберусь. Я уже договорился — на будущее лето меня конюхом возьмут.
— Час от часу не легче!— возмутилась бабушка.— Ната к корове лезет, ты с лошадьми возишься, чтобы покалечили. Докупаетесь, что кто-нибудь утонет.
— Плавать надо хорошо, тогда и не утонешь,— заметил Петя.
— Вас разве переговоришь?— вздохнула бабушка, гладя Нату по голове.
Когда тётя Галя стелила постели, Ната подбежал к брату и шепнула:
— Петя, пойдём на крыльцо, мне тебе что-то сказать надо.
Закрыв за собой дверь, Ната спросила:
— Почему бабушка дома всё понимала, а тут не понимает?
— Что?— удивился Петя.
— Ну…— Ната не знала, как объяснить.— Дома бабушка говорила, что мне нельзя по улице ходить. Под машину попаду. И правда, я чуть не попала. А тут, хоть я не простуживаюсь, она не хочет, чтоб я купалась…
— Потому что она боится, что ты заболеешь,— ответил Петя и ушёл в избу.
Утром Ната проснулась от стука упавшей табуретки.
— Фу ты,— послышался голос Пети,— когда хочется, чтоб тихо, всегда что-нибудь под ноги попадается.
За окном раздался свист. Петя открыл окно и сказал кому-то:
— Погоди, я сейчас.
Вошла тётя Галя и поставила на стол кувшин:
— Выпей хоть молока. Я думала, вы на работу идете, а раз в гости к Васиному дедушке, то можно и не торопиться так.
Петя быстро выпил стакан молока, схватил рюкзак и выбежал из комнаты.
«К Васиному дедушке… Наверно, они пошли насчет Петиного секрета!» — подумала Ната и вскочила.
Она мигом оделась и выбежала на улицу, но ребят уже там не было. Тётя Галя, выгонявшая Милку из двора, удивилась.
— Ты что это так рано поднялась?
— Я уже совсем выспалась,— ответила Ната.— Я с тобой погоню Милку, ладно?
— Только надень туфли.
Когда Ната догнала тётю Галю, на улице уже двигалось маленькое стадо, к которому добавлялись всё новые и новые коровы. Нате хотелось скорее попасть на выгон, оттуда далеко дорогу видно, может, она успеет догнать мальчиков. Но коровы шли медленно, а Милка ещё и остановилась, потянувшись к лопуху в канаве.
На выгоне кое-где лежали огромные серые валуны.
Ната взобралась на один из них. Отсюда было видно дорогу до самого леса, на ней не было ни души.
— Тётя Галя,— спросила Ната,— к Васиному дедушке по этой дороге идти?
— По этой,— ответила тётя Галя и понимающе улыбнулась.— Ты обиделась, что Петя тебя с собой не взял? Но туда ведь далеко, ты б устала!
Ната слезла с камня.
— И совсем не обиделась, очень мне они нужны.
Пастух в старом брезентовом плаще, щелкая длинным бичом, погнал стадо по дороге. Ему помогал мальчик лет десяти с сумкой через плечо, из которой торчало горлышко бутылки. Ната вспомнила, что уже видела их в день приезда.