«Вот возьму пойду в пастухи и никому про это не скажу… Петька придёт, меня дома нет, —мечтала Ната.— Будет искать, искать… Тогда небось пожалеет, что меня с собой не взял».
Ната ясно увидела себя идущей за стадом с сумкой через плечо и большим кнутом в руках. Она даже рукой взмахнула. И вдруг, споткнувшись о камень, растянулась посреди улицы.
— Что это ты на ровном месте падаешь?— рассмеялась тётя Галя.
Нате стало совсем обидно. Ну что тут смешного, когда она даже колено сбила?
Но тётя Галя уже поднимала Нату и отряхивала пыль с её платья.
— Ушиблась?
— Нет,— безразличным тоном ответила Ната и, стараясь не хромать, пошла дальше.
Бабушка встретила их на крыльце:
— Горе ты моё, ни свет ни заря из дому уходить! Я уж подумала: не купаться ли?
— Мы с тётей Галей Милку отгоняли.
— Ой,— всплеснула руками бабушка,— где это ты так колено поцарапала?
ДРУЗА ГОРНОГО ХРУСТАЛЯ
Петя вернулся на другой день вечером расстроенный.
— Что это ты такой мрачный?— спросила тётя Галя.— Или вас плохо приняли?
— Приняли-то хорошо,— вздохнул Петя,— только ничего мы не нашли, даром весь день проходили. Мы думали, Васин дедушка пойдёт с нами, а он болеет.
— А что же вы искали?— поинтересовалась тётя Галя.
«При мне он ни за что не скажет»,— подумала Ната. Но, к её удивлению, Петя спокойно продолжал:
— Я в книжке прочитал, что там в речке кристаллы горного хрусталя найти можно.
— А ты что, камнерезом к нам на завод поступить собираешься?— улыбнулась тётя Галя.
Петя посмотрел на Нату:
— Ну, да теперь уже всё равно, Колька перебить не успеет, можно и при Нате рассказать. Наш класс решил в школе музей устроить. Одни ребята должны коллекцию алтайских минералов собрать, другие — жуков и бабочек, девочки — гербарий. Витя Васильев обещал чучела таежных птиц сделать. А члены фотокружка с нашим физкультурником красивые места горного Алтая сфотографируют.
Петя вдруг рассмеялся:
— Помнишь, Ната, как ты мне ящик для минералов красить помогала?
— Так вот он для чего!— протянула Ната.
— Интересно вы придумали,— одобрила тётя Галя.— Я подарю для музея эту шкатулку из яшмы и принесу с завода камни, какие тебе нужны.
— Вот спасибо,— обрадовался Петя. — Вася уже помог мне собрать образцы минералов в окрестностях Колывани. Только горного хрусталя нет. Ната вспомнила про блестящие кристаллы, которые на пасеке показывала геолог Лиза.
— А я знаю, у кого можно достать горный хрусталь, да ещё какой красивый!— воскликнула она.— Но за то, что ты секретничал, не скажу.
— Выдумывай больше,— отмахнулся от неё Петя.
— Не веришь?— обиделась Ната.— А вот я достану, а тебе не дам.
Тут вошла бабушка с Нюрой. Уведя сестрёнку на крыльцо, Ната спросила:
— Нюра, ты дорогу на Белое озеро знаешь?
— Знаю, в прошлом году мы с мамой два раза туда ходили к тёте Фросе.
Утром, отогнав Милку и придя домой, тётя Галя увидела, что девочек в постели нет.
— Куда это они в такую рань побежали?— удивилась она.— Неужели на пруд?
Но девочек там не оказалось. Удивший рыбу старичок сказал, что никаких ребят тут не было.
Тётя Галя растерялась. Правда, она не думала, что с девочками могло случиться что-нибудь плохое. Может, они на пасеку пошли?
— Ната никуда с вечера не собиралась?— спросила она проснувшегося Петю.
Тот, посмотрев на пустую постель девочек, быстро вскочил:
— Опять Натка что-нибудь глупое затеяла?
— Тише, а то бабушку разбудишь. Придется тебе пойти вдогонку, они, наверное, на пасеку отправились.
Тут Петя увидел под чернильницей на столе записку. Печатными каракулями было нацарапано: «Мы кабеду придём»
— Ну вот, пожалуйста,— подал он записку тёте Гале,— я говорил…
— Значит, они не к дедушке пошли, а куда-то недалеко,— сказала тётя Галя.— Где искать? Пойду расспрошу соседей, может, кто-нибудь их видел.
Вернулась она не скоро. Петя встретил её у калитки.
— Узнали что-нибудь?
— Их видел плотник Малахин, что живет на краю посёлка, они шли по дороге на Белое озеро. Иди, Петя, скорей за ними, а я бабушке скажу, что вы втроём пошли на озеро к моей подруге Фросе. Пусть лучше бабушка на меня рассердится, чем разволнуется.
— И чего их туда понесло?— проворчал Петя.— Никогда из-за этой Натки покоя нет.
А девочки, решив, что записка Наты всех успокоит, весело болтая, шли по широкой лесной дороге.
— Вот принесу хрусталь и не сразу отдам Петьке,— говорила Ната.
— А может, геологша уже уехала?— сказала Нюра.
— Не уехала, они около озера дней десять жить будут. А идти ещё далеко?