— Натан, ты найдешь скромное и не заметное место в своем доме? — спросил Дунадор и принц ответил, что таких тайников он с детства знает много. Не раз там прятался от назойливых учителей и нянек.
— А куда отвезем отца? В Академию опасно, там много шпионов Архимага, — и мы задумались, действительно, куда?
— Это я решил давно. Ко мне в особняк. Пусть немного посидит в моем склепе, зато живым останется, — не принимал никаких возражений Магистр.
— Ему будет служить мой нежить. Кормить, одевать, водить в душ, но остальное время он будет в усыпальнице. Там надежная защита. Даже ты Ната, как Верховная Ведьма не сразу разгадала его секрет. Куда стражникам с этим справиться. Не будет же сам Архимаг по всему городу мотаться в поисках своей пропавшей жертвы. Это вызовет не нужные ему разговоры среди народа Эсфолота, — и мы опять дружно согласились с Рошниром.
— Я могу прислать на помощь наших друзей волков. Они быстро перевоплощаются, когда надо в людей и смогут шпионить за событиями в Эсфолоте. Приносить еду с рынка, чтобы обходиться без магии и не привлекать внимание стражи к заброшенному особняку. Ну, и вокруг охранять все проходы будут. Когда действия зелья начнет проходить, Император придет в себя. Могут начаться осложнения. Ему надо будет все объяснить и оберегать, чтобы не наделал глупостей и не сбежал. Один нежить с этим не справится, — убеждала нас Ирида, а дедуля не сводил с нее влюбленных глаз и беспрекословно соглашался с ее предложениями.
Еще раз, обговорив все детали плана, приступили к его осуществлению. Я оделась прислужницей с чепцом на голове, а принц играл роль стражника. Эльфы были придворными кавалерами, а во дворец попали обходными путями, через которые проходила вся обслуга, привозили продукты и товары, выносили мусор. Мы шагали смело и в руках несли коробки, поэтому на нас никто не обратил никакого внимания.
— Наташа, я тебе покажу покои отца. Ты будешь делать вид, что убираешь коридоры. Мы с братьями поищем моего личного камердинера, который знал меня с пеленок и никогда не предаст. Поговорю с фрейлинами моего отца, может у них что — то удастся узнать. Они же не подозревают, что я в опале, — шептал мне принц и подталкивал вверх по лестнице. Со стороны могло показаться, что стражник флиртует с прислужницей. Эльфы направились в противоположную сторону дворца, где обычно прогуливались дамы. Можно представить, как девушки обрадуются таким красавчикам.
— Смотри, не задержись надолго с одной из фавориток, а то план провалим из за твоих любовных похождений, — лукаво смотрела на Натана и конечно жутко ревновала.
— Моя девочка меня ревнует? Это так приятно. Но, ты тоже не увлекайся стражниками, а то улетим без тебя, и ты навсегда останешься прислужницей в этом темном и опасном замке, — приобнял меня Натан и нежно поцеловал. Потом шлепнув по попе, и задал ей нужное направление.
Около дверей Императора стоял огромный, похожий на тролля страж. В руках он держал меч, а его пояс украшал изогнутый кинжал. Я мило улыбнулась этому громилу, а он удивленно посмотрел на меня и замер. Наверное, дамы дворца не уделяли внимание этому парню, а я тут сразу кокетничать. Отошла дальше по коридору и стала протирать высоченные окна все время, поглядывая на нужную дверь. Мой страж начал нервничать, и с опаской смотрел по сторонам. Он не мог поверить, что заинтересовал такую милую девушку, как я и пытался понять мои намеки. Через некоторое время в коридоре раздались громкие шаги, и я увидела Архимага, который шел с пятью охранниками. Они несли еду и питье в спальню Нутрея. Я стала более ревностно проявлять свои способности в мойки окон, а страж стал по струнке смирно. Скоро Агаронд вышел из покоев Императора и что — то не довольно выговаривал своим воинам.
— Кокой он уродливый, высоченный и худой. Глаза черные и выпуклые, а редкие седые волосы грязными прядями свисали на узкие плечи. Ну, точно Темный Маг, — осторожно рассматривала я нашего врага.
— Что ты тут делаешь в дневное время? Все работы во дворце ведутся ночью, — прокричал громкий и не приятный голос над моей головой, а я притворно вскрикнув, присела от неожиданности. Мне показалось, что мой испуг понравился Архимагу, и он ехидно улыбаясь, ждал моего ответа.
— Так старшая наша приказала. Окна ж совсем грязные. Фрейлина Лорана вчера жаловалась, что накажет ее, если не помоем. Меня ж и послали быстрей, чтобы не злить высокородную даму, — с поклонами, лепетала я, подражая разговору прислуги, и показывала всем своим видом сильный страх.
— Кто она такая, чтобы командовать во дворце, — кричал Агаронд, — когда стану правителем всех разгоню по поселениям. Возомнили себя здесь королевами всякие нищие приживалки, — он еще что — то кричал, быстро развернулся и зашагал в другую сторону коридора. Я жалостливо посмотрела на стража, который явно сочувствовал мне. Уходить мне было нельзя, пришлось продолжать делать вид, что отмываю окна, а сама прислушивалась ко всем звукам. Развязной походкой ко мне шагал Сергор, глазами показывая, что хочет передать некую информацию.
— Мы сейчас с тайной комнаты зайдем в покои Императора, а ты отвлеки от дверей стража, чтобы он ничего не услышал, — со смехом говорил эльф, делая вид, что флиртует со мной. Потрепал по щеке, и, напевая веселую мелодию, ушел неспешной походкой.
Я опять грустно взглянула на охранника, и он с негодованием посмотрел вслед моему, якобы обидчику. Я долго делала вид, что не могу достать до верха окна, чтобы там помыть стекла, и, подпрыгивая, то и дело оглядывалась на свою жертву. Конечно, он не выдержал, и, отложив меч в сторону, забросил меня на свое огромное плечо, и, пытаясь улыбнуться, пророкотал, чтобы не боялась, а спокойно работала. Еще сказал, что в этой части замка сейчас будет несколько часов спокойно. Я мило улыбалась, и не столько мыла это чертово окно, сколько пыталась громко болтать, отвлекая охранника. Все время благодарила его и говорила, какой он хороший и милый, и что он лучше всех этих ужасных господ. Сидеть так высоко было страшновато, но я героически переносила эти испытания и думала, когда же можно будет спуститься на грешную землю. Послышались шаги и мой кавалер быстро поставил меня на пол. Схватил оружие и стал на стражу, показывая своим видом, что не может понять, кому взбрело в это время болтаться по этажу. А расхаживал здесь Натан, и очень хмуро посматривал на меня и тролля.
— Прислужница, тебя ищет старшая дама. Живо спускайся на первый этаж, — грубо проговорил он и сам пошел впереди, показывая дорогу. Я приветливо помахала рукой своему помощнику и пожала плечами, мол, ничего не могу поделать, начальство зовет. Он понимающе кивнул мне головой.
— Так и знал, что за тобой присмотр нужен. Это надо додуматься, чтобы залезть на голову тролля и мило с ним беседовать. Наташа, эта стража самая опасная в Империи, а мужчины не знают пощады к женщинам. Он мог тебя покалечить, — не оборачиваясь, зло шипел на меня принц.
— А как прикажешь, мне было его отвлекать, на бой вызвать? Меня там Архимаг со своей свитой напугал, потом Сергор сказал убрать стража от дверей. Я его и упросила помочь окно домыть, а он меня на плечо посадил и говорит мол, не бойся здесь никто не ходит. Вот я ему дифирамбы и пела, чтобы шум заглушить, но вы тихо справились, — под конец своей речи польстила я принцу.
— Отец уже в отсеке космолетов, а ты нам нужна в подвалах, чтобы обнаружить золото. Рината показала, где Агаронд любит в тишине один бывать, там и поищем, — немного успокоился Натан, но разозлил меня.
— Это твоя фаворитка? Ты ее тоже любишь? — надулась я.
— Она бывшая подружка отца. И вообще фавориток не любят, с ними просто проводят досуг, когда скучно, — назидательно говорил он.
— Какие вы все мужчины гадкие, даже не понимаете, как подло это выглядит и жестоко. Нашли кукол для игр, — возмущению моему не было предела.
— Не я придумал этот мир. Так жили все мои предки, и я не говорю, что это мне нравится. Когда ты станешь Императрицей, все порядки переделаешь во дворце, как нравится тебе, — улыбаясь, отвечал Натан, а я от неожиданности растеряла все возражения.
— Он что, делает мне предложение или издевается? Мы еще посмотрим, соглашусь ли я стать его супругой. Никто вольную Верховную Ведьму не загонит в золотую клетку. Пусть не радуется заранее, — и я фыркнула в ответ.
Тем временем мы спустились в подвалы дворца и разговор оборвался. Там нас ждали эльфы, и я сосредоточилась на работе. Призывая все свои силы, подняла вверх ладони, распустила развивающиеся волосы, сверкала красными глазами и прислушивалась к своим чувствам. Пришлось смело продвигаться по темному проходу и подключить внутреннее зрение. Магия кругом была темная, поэтому никто из друзей не мог ее обнаружить.