Насладиться моментом не даёт лёгкий шум в общей зале.
— Кавалерия спешит на помощь, — не могу скрыть досаду.
Баисар тоже морщится и… опускается передо мной на одно колено.
В этот момент двери в спальню решительно распахиваются и семя шокированных дам, включая меня, мой демон делает мне предложение. И делает в таких выражениях, что на глаза у всех, включая меня, наворачиваются слёзы.
Самое прекрасное заключается в том, что не сей раз он не играет на публику и абсолютно искренен в каждом слове!
Двадцать четвёртый день в Асисе
— Не переживай! — в миллионный раз повторяет Катя.
Марго поддерживает её кивком и вносит свою лепту:
— Пять часов ада, и ты окажешься в постели своего ненаглядного демона! Наконец-то!
Катя собирается было обернуться и шикнуть на нарушительницу порядка и благопристойности, но в последний момент меняет решение:
— В общем-то, она права!
— Пользы от вас! — ворчу на утешительниц. — Думаете, после пяти часов ада мне захочется чего-нибудь кроме сна и отдыха?
Мы с Марго как по команде испытующе глядим на Катю. Она впервые на моей памяти тушуется.
— Честно говоря, я церемонию помню плохо.
— А банкет, а саму ночь?
— Из торжественной части в памяти остались только подарки. Уж очень впечатляющими были некоторые из них! Потом меня отдали на растерзание служанкам. О! Точно! Их ухищрения и привели меня в чувство! Лучше всего я помню именно ночь! — ляпнув это, рассказчица заливается краской.
Мы с Марго обмениваемся понимающими взглядами.
— Ладно! — Катя опять принимает строгий вид. — Хватит болтать по пустякам! Лучше, повтори слова клятвы.
— Кать, они у меня уже от зубов отскакивают, поверь! — молю о снисхождении. Хотя уже хочется завыть. — Ты меня с этой клятвой замучила, честно! Мне нужно будет всего-навсего повторить за слова за магом.
— Это очень важно, — вот теперь Катя действительно стала серьёзной. — Ты приносишь клятву перед богами. Сбиться в такой момент самое ужасное, что может произойти.
— Чушь! — возражает Марго с фирменной улыбочкой «об этом в книжках не писали, значит, этого нет». — Никаких богов не бывает.
— Девочки, — Катя ласково обращается к нам, — я тоже так думала. До тех пор пока не выпал шанс увидеть их лично. Поверьте мне, это было самое волнующее событие в моей жизни, если не считать встречу с Лисом, его признание в любви и рождение Иджара!
Я не знаю, что и думать. Марго глядит на Катю, будто пытается понять, врёт она или нет.
— Натали, знаешь что, — тянет она задумчиво после минутной паузы, — повтори-ка ты слова.
Квадратными от удивления глазами гляжу на девушку. Она понимает, что вот-вот рассыплется весь её образ непробиваемого скептика, потому добавляет:
— Ну, даже если до богов дело не дойдёт, то хотя бы перед гостями не опозоришься!
Церемония осталась в моей памяти смазанной кляксой, вызывающей противоречивые впечатления. Всякий раз, когда я пыталась вспомнить её во время торжественного ужина, последовавшего за ней, воспоминания разнились между собой. Даже чувства, которые я испытывала, менялись.
Ну, может и не на кляксу она была похожа, а на глаза моего демона, постоянно меняющие цвет из-за Тени…
Единственное, что оставалось неизменным — многоголосое песнопение, сливавшееся в некий невообразимый звук, постоянно меняющий громкость и высоту. Наверное, именно из-за него я чувствовала себя одурманенной. Даже слова за магом повторять было тяжело. Но в самый ответственный момент я не думала о благодарности к Кате. Я вообще ни о чём не могла думать. Создавалось впечатление, будто песню затянули специально, чтобы затруднить обмен клятвами. Когда я ловила себя на мысли о том, что сейчас собьюсь — смотрела на Баисара. Не знаю, трудно было ему или нет, но одно только осознание того, что он рядом придавало сил, а его спокойный взгляд развеивал дурман, заставляя вспоминать нужные слова и произносить их чётко и внятно, как того требовал обычай.
— Ты весь вечер о чём-то напряжённо думаешь, — замечает Баисар, когда выдаётся удобный момент: один из гостей только что закончил поздравительную речь и все успели выпить в поддержку его пожеланий.
— Пытаюсь вспомнить ритуал в Храме.
— И как успехи? — он делает ещё один глоток из кубка, при этом испытующе глядит на меня.
— Каждый раз выходит по-разному. Но честно сказать, особой радости воспоминания не доставляют.
Демон ставит кубок на стол и ободряюще обнимает за плечи.
— Ты держалась просто блестяще, а общение с богами процесс невесёлый сам себе.