– Я видела сегодня Энн Смит, – выпалила Натали, желая поскорее покончить совсем, что ее мучило. – Я спросила ее, что тогда произошло на вершине скалы, до того как Райн упал в пропасть. Я, Дамиан, не поверила басне о мячике.
Он закрыл глаза, как бы желая вычеркнуть из памяти наплывшие картины прошлого.
– И что она сказала? – вяло спросил он.
– Она мне посоветовала спросить тебя – по ее словам, только ты знаешь правду.
Отпустив ее руки, Дамиан подошел к окну, выходившему на океан. Несколько мгновений он глядел в окно, плечи его ссутулились, словно на них навалилась непомерная тяжесть. Затем он выпрямился и повернулся к ней.
Лицо его выражало отчаяние, и сердце Натали сжалось, предчувствуя недоброе.
– Я обманул тебя в тот день, Натали: я и правда прикрывал Бретта. Но делал это ради тебя, хотел избавить от лишних страданий. Но в гибели Райна Бретт не виновен; виновен я.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
– Не может быть! – пролепетали губы Натали, хотя слова эти уже обитали где-то в глубине ее сознания. – Ты бы никогда не сделал ничего такого, что может навредить ребенку. Ты не мог причинить зло Райну. Я тебе не верю, – говорила она, качая головой.
Дамиан смотрел на нее с отчаянием, желая передать ей все, что хранила его душа.
– Я думал только о тебе и не придавал большого значения Райну. Я хотел разорвать этот заколдованный круг раз и навсегда.
– Ты... хотел, чтобы мы с Бреттом разошлись?
– Да, – вырвалось из груди Дамиана. – В ночь твоего венчания мне не верилось, что Бретт будет тебе изменять. Я его не прикрывал, но я хотел, чтобы ты сама обнаружила его предательство; чтобы ты ушла от него и стала моей.
– Но ведь... ты был закадычным другом Бретта.
– Ну и что? Он не любил тебя по-настоящему и не стоил твоей любви. – Дамиан ударил кулаком по ладони другой руки. – Мне хотелось его убить, когда он рассказывал о своих интрижках. Для меня особенно горько было, что ты ничего не замечаешь, а если и замечаешь, то терпишь, в то время как моя любовь к тебе не находит ответа.
– Я не могла поделиться с тобой, Дамиан. То, что происходит между супругами, не следует выносить на суд других людей.
– Выносить на суд! – произнес он с болью. – Все знали об этом, ты была предметом шуток, а мне казалось, что я хожу с петлей на шее. Вмешаться я не мог, ты бы все поняла не так. Единственное, что могло спасти нас, – это если бы ты поверила в меня. – В его глазах появилась решимость. – И вот я устроил все так, как задумал.
– Но ты же не предполагал, что произойдет несчастье, – попыталась Натали защитить его.
– Я желал гибели, но не Райну, а Бретту.
– Ты бы ничего таким путем не добился. В то время я бы не могла стать твоей.
Натали говорила правду. Тогда она считала Дамиана ничуть не лучше Бретта, несмотря на то что Дамиан ей нравился. Перейти от одного к другому – из огня да в полымя. Но Дамиан об этом не знал.
– Я догадывался, что Бретт неравнодушен к Энн Смит, – продолжал он с сожалением. – К тому же она его отвергала, а это обстоятельство подзадоривало его: он не привык к отказам.
Натали с горечью припомнила, что ее покойный муж был привлекательным мужчиной и большинство женщин не могли перед ним устоять. Если их интересовала не любовь, а постель, то они, разумеется, разочарованы не были.
– Вот я и подумал, что Бретт наверняка клюнет на приманку. Потом они встретятся еще, а уж я постараюсь сделать так, чтобы ты об этом узнала. Я мечтал, как обниму тебя... буду утешать... и ты наконец поймешь. – Дамиан поднял руки, желая показать ей, как он утешал бы ее, но потом снова уронил их.
– Но ведь меня-то там не было, – сказала Натали, с ужасом вспоминая, почему она тогда не поехала в горы.
– А я рассчитывал именно на это... – произнес он, покачивая головой, будто стараясь сбросить тяжесть давивших на него мыслей.
Подойдя к дивану, он взял в руки подушку и стал теребить оборку по ее краям.
– Когда появился Бретт с Райном, я понял, что тебя с нами не будет. Я был огорчен, к тому же вся эта игра была нечестной по отношению к Энн. Она мне нравилась как личность: умная и веселая. Мы несколько раз с ней встречались, но я не оказывал ей внимания, на которое она рассчитывала. Да и не мог я дать ей то, чего она хотела.
– Значит, ты и не пытался полюбить ее, – спокойно добавила Натали.
Бросив подушку, Дамиан подошел к ней.
– Я пригласил ее для компании. – Он сжал губы. – И тем не менее не уделял ей никакого внимания, а все больше возился с Райном, ведь он как-никак твоя частица.
Волна горечи снова захлестнула Натали при мысли об утрате, которую она понесла.