Вот он, последний шанс! Я и его теряю. Может быть, это к счастью… Я потом пойму, что это было — счастье.
Я быстро догоняю ее. Выбрасывая по пути сигарету, нет, не выбрасываю, но все уже началось.
— Простите, вы не одариться природой идете? — начало довольно затрепанное. Как во всех романах. А что делать? Коли Чернышевского нет.
Но придумать лучше не успеваю. В голове только одна мысль: не послала бы при людях, громко. Она кому-то кивает, отвернувшись от меня. Потом поворачивается, мило улыбаясь:
— Вы, по-моему, перепутали магазин «Океан» с «Дарами природы». Это бывает. Молодые люди их часто путают, когда подходят.
— И часто подходят?
— Настолько часто, насколько и путают!
— Гм… Значит, вы идете в «Океан»?
— Из чего же это значит? — Она смотрит на липнущего меня. В таком амплуа я еще не выступал. — Не иду я в магазин. Я здесь живу просто, всю свою жизнь. А сейчас, сию минуту, хочу немного прогуляться, так как еду с работы и устала. Вас удовлетворяет мой ответ?
— Насколько я правильно понял, то я мешаю вам, раздражая, и тем самым действую на нервы?
— Вы мне не мешаете, мало ли кто идет рядом. Однако у вас интересное построение предложений — не хочется говорить вам «нет».
Я сделал вид, что не разобрал, то ли не обратил внимания на вторую половину фразы. Логично — мало ли кто идет рядом, очень мило.
Она снимает дубленую варежку и поправляет выбившуюся прядь из-под платка. На руке под тусклым зимним солнцем неожиданно что-то сверкает. Обручальное кольцо — как это трогательно. Впрочем, сейчас их таскают все кому не лень, так, для вида, или чтоб не приставали. До чего же люди стереотипны — и она. Жаль, очень жаль. Такая же, как и все, говорить расхотелось. Как бы развернуться? Она идет молча и смотрит вперед, потом вдруг резко поворачивается:
— Почему же вы замолчали? Вас смутило мое кольцо? Я замужем.
(Прозорливая женщина, как Цицерон, тот тоже прозорливый был.)
— Слава Богу, — вздыхаю я с облегчением.
— Что «слава Богу», — не понимает она, — то, что я замужем? Обычно после этого молодые люди так же вежливо прощаются, как за минуту до этого вежливо знакомились.
— Часто прощаются?
Она серьезно:
— Настолько часто, насколько знакомятся.
Она смотрит на меня, понимает и, рассмеявшись, улыбается.
— Так вы не ответили: часто так с вами?
— Нет, редко, но случается. А вы?
— Я? Я первый раз подошел к девушке на улице и думаю, что последний.
— Почему?
— Что «почему»? Не знаю.
— Я спрашиваю, почему «девушке», к сожалению, в замужестве это возможно.
— По-моему, вы чересчур болезненно относитесь к своему замужеству.
— Разве это заметно?
— Нет, я так. Чем вы занимаетесь, кроме этого?
— Учусь в институте. Сейчас практика в школе, и я с детишками. Учу их английскому. Детишек любят со стороны, а вот повозиться — никто не хочет, здорово выматываешься.
Она очень охотно дает объяснения, и мне чудится, что в этом проскальзывает что-то нежное, взрослое, ласковое, прямо как…
— Хотите я вам покажу своего племянника, я детей в жизни лучше не видел? — Мы развернулись и пошли опять к метро. От которого все и началось.
— Да, покажите, — ответила она без всякого энтузиазма: наверно, устала.
Я достал паспорт, который брал на телеграф, и вынул из него фотографию.
— Очень милый малыш, но у меня все равно лучше, — она улыбнулась своей улыбкой.
— Тоже племянник, мальчик? — спросил я.
— Нет, девочка. Дочь родная, — и она снова мило улыбнулась.
— Кг-м, да… А вы учитесь на Пироговке?
— Чуть-чуть дальше, но это не имеет значения.
Затем она несколько удивленно посмотрела на меня: так как — еще не пропала охота задавать вопросы? Я не «отреагировал» на ее дочь: не заохал, не заквохал и даже не убежал. Судя по выражению лица, она ожидала именно этого — и красивый овал лица чуть заметно трогает улыбка, у нее была какая-то обалденная, чудная улыбка.
Она вылила на «маленького мальчика» два ковша холодной воды: муж, дочь. А он, как ни странно, все еще здесь, идет рядом и даже задает вопросы. (Вообще, вопросы — это моя слабость.) Она играла со мной в открытую. Без тайн. Я — тоже. Она начинала мне нравиться.