— Да не безразличны! — оскорбился Натан. — Мне просто нечего им сказать, нечего! Я пуст! Пустое место!
— Ой ли?
— Ой ли! — злобно рявкнул Натан в лицо еноту, но тот не смутился и не обиделся.
— Каждым своим заблуждением ты был так увлечен, что оставил тысячи последователей.
Кухонная стена вспыхнула десятками фотографий. Лица женские и мужские сменяли друг друга, возникали и гасли: все это были люди, когда-то поверившие Натану и до сих пор не утратившие веры.
— Видишь тысячи этих оставленных тобой, тоскующих по тебе, верящих в тебя граждан и гражданок? Они — фундамент нашего политического актива! Ты же понял, к чему я клоню? — енот поднялся во весь рост, грудь его теперь пересекала лента с орденами, и он, сделав благородный полупоклон, поднял тост: — За царя Натана!
Эйпельбаум захохотал, замолк и засмеялся снова. Но тост поддержал.
Далее в памяти Натана случился непродолжительный провал: но он помнит, что вместе с енотом неутомимо сдвигал бокалы — во имя муз и разума. Сдвигал и увещевал:
— Тугрик, дорогой, я не верю в политические реформы. Все это пустое, все это неглавное. Необходимо преобразование человека, а не государства.
— Ты слишком русский Натан, ты чрезмерно, чрезвычайно русский! — енот начал с восторгом, но закончил с осуждением и грустью: — Твоя привычка жить, будто не существует государства, приведет к тому, что оно тебя сожрет.
— Преобразование человека! — упрямо повторял Натан. — А не государства! Этому я посвятил свою жизнь… Ты же видел, — Эйпельбаум указал на стену, на которой все еще мелькали эпизоды его прежнего жития, исполненного позора и героизма.
— Ты отравлен русской культурой… Как это случилось? Может, ты еще и православный? Может, ты сейчас воздашь хвалу смирению? Передо мной — бунтовщиком и карбонарием? Нисколько не стыдясь своего рабства?
— Да при чем тут рабство, енот-ты-либерал!
— Что-то непристойное ты произнес сейчас, Натан. Покайся.
— Хватит уже! Я все понимаю! Верховенство права, торжество демократии — все это задачи великолепные! Но! Не первостепенные! — Натан налил себе снова и поднял рюмку. — Человеческий удел так трагичен, что…
— Ой, не начинай! Твоя любовная лирика у меня уже в печенке, а она ведь такая мааааленькая…
— Да я не про несчастную любовь! И если б только в ней было дело!
— Да вообще не в ней дело, Нати. Не верю я в нее, — он посмотрел на Эйпельбаума с внезапной суровостью. — Ты своим биографам голову морочить будешь, а я-то тебя знаю, как свои пять ноготков, — он показал Натану правую лапку, возложил ее на бутылку с водкой и поклялся. — Не верю ни в твою несчастную любовь, ни в простоту твою, которую ты тут передо мной изображаешь. Твое страдание — от жажды великого смысла и сокрушительной миссии, вот откуда оно, Нати.
Выпили снова. Погрузились глубже. Натан упрямился:
— Ты пойми: лишь поверхностные люди могут надеяться, что со сменой правительства или сменой политической системы изменится трагическая сущность жизни. Это иллюзия, Тугрик, и я не стану ей служить. Зло слишком многолико и хитроумно, чтобы можно было победить его, изменив государственное устройство. Я верю в изменение мира только через изменение каждого отдельного человека. Усилия самосовершенствования можно предпринимать только в одиночку. Тут общество не поможет — ни хорошее, ни плохое. Никакое.
— Наливай! — патетически приказал Тугрик. — Открывай и наливай!
— Вторую бутылку? А впрочем… — Натан выполнил повеление енота. — Как в тебя вмещается? И печень у тебя, говоришь, карликовая?
— Я такого не говорил, — насупился енот.
— А как у тебя с похмельем? Утром нужен рассол? Сохрани баночку, вот эту, с черри… Ты чего?
Тугрик трясся от смеха на коленях Эйпельбаума. Они выпили еще по одной, и еще по одной. Енот закусывал орехами и занюхивал хвостом, предлагая Натану сделать то же самое. Тот поначалу отказывался, но когда часы пробили два, согласился: погрузил нос в теплую шерсть и глубоко вдохнул, совершив третью, уже окончательную мистическую ошибку. Натану показалось, что от запаха хвоста он опьянел сильнее, чем от водки.
А енот вновь пошел в атаку.
— Это ты, Натан, поверхностен. Подумай! Порядочно ли требовать самосовершенствования от людей, которых неутомимо, ежеминутно насилуют? Честно ли ждать, что саморазвитием займется тот, кто обокраден и одурачен? Это демагогия! И подлость, — в голосе Тугрика явились интонации обвинительные и неумолимые. — Ты думаешь, Натан, что изъясняешься как философ? А ты подобен циничным политикам и хищным попам! Не обижайся. Кто еще тебе скажет правду, кроме енота?