Хотя, как выяснилось, даже в этаком плачевном состоянии ее могли с этими самыми руками оторвать. На второй день после похорон явился сосед по лестничной клетке с намерением выкупить жилплощадь «хоть сейчас» и выразительно косился на мои чемоданы в углу, словно сигнализируя, дабы я собирала вещички. Он пустился в приторные разъяснения, мол, покупка послужит благому делу – квартира моей ба станет продуктовым магазином. Первый этаж, выход на улицу, ведущую от жилых кварталов к автобусной остановке, – в общем, местные только об этом магазине и мечтают.
Не продам этому пузану даже ржавой щеколды с двери бабулиной ванной. Потому что в этой квартирке я не раз мирно засыпала под осенний дождь, отсюда сбегала летом ловить кузнечиков на пустырь и завороженно следила, как бабуля устраивает в гостиной с эркерчиком пушистую елку…
Господи, как давно это было… Тогда я еще не знала, кто такая моя ба, и в доме у нее не водились говорящие коты.
Продуктовый магазин! Я расплющила пенную шапку и чихнула, когда разлетевшиеся пузыри защекотали нос.
Но, вот, другие визитеры, наведавшиеся пару дней назад… Строгие, немногословные брюнеты в странных костюмах. Пожалуй, визит парочки в нарядах из позапрошлого века впервые принудил меня задуматься, как опасно жить в квартирке с хлипкой дверью и дребезжащими стеклами на первом этаже дома на отшибе.
Брюнеты чудно крутили головами, будто кого-то выискивали, и без предисловий поинтересовались, не планирую ли я продавать котов.
Я даже сейчас нахмурилась.
Мои резонные расспросы, к чему им эти конкретные коты и откуда они вообще о них знают, остались без ответа. С надеждой на скорую новую встречу и мой положительный ответ жуткие визитеры испарились. Я спросила у котов, кому они так понадобились, на что мне ответили:
– Понятия не имеем. Забей, Наташ.
И, может быть, я действительно «забила» бы, будь моя бабуля и ее коты обычными.
Продать квартиру и мохнатых иродов, обзавестись финансами, пока не подыщу новую работу – все это, конечно, заманчиво. Но что-то внутри шептало: «Денег ты не увидишь». Сосед виделся мне прожженным аферюгой, люди в костюмах – маньяками.
Я погладила пальцем ноги хромированный гусак крана и устроила сморщившуюся пятку на бортике ванны. Не бывать мне с таким подходом богачкой. Соображения выгоды упорно не желали выпячиваться на первое место. И, честно сказать, я почему-то не особенно об этом сожалела. Наверное, я из этих, как их, идеалистов…
Дремать я не планировала, но горячая вода убаюкала. Впрочем, это досадное упущение исправили коты. Легкий укус за щиколотку прошил током, я дернулась и ойкнула. Беляш сидел на корзине для грязного белья и следил за мной круглыми голубыми глазами.
– Ты пропала, Наташ. Мы пришли тебя спасать.
Рыжий поставил лапы на бортик и слизнул с него капли воды:
– Засыпать в горячей ванне опасно.
Я окунулась в воду по подбородок и зыркнула на вторую парочку, торчавшую в проходе. Белуха прищурила зеленые глаза:
– Мы просто тебя охраняем, Наташ.
Я фыркнула. От пенной шапки оторвался белоснежный клок и приземлился мне на нос:
– Меня? А не себя ли? От опасности остаться голодными.
– Зря ты так, Наташ.
– Как вы открыли дверь, ироды?
– Это наша квартира, – Пеструха лизнула свою роскошную манишку. – Вылезай, Наташ, покорми нас.
Я вздохнула, выкарабкалась из ванной и, завернувшись в полотенце, пошлепала на кухню. Коты потрусили следом.
Завтрак, разбор захламленной кладовки и уборка всего, что уронили мохнатые черти, заняла куда больше времени, чем я надеялась, и вымотала меня сильнее, чем я рассчитывала.
Да, конечно, сегодня 31-е, а значит, праздник и все такое, но можно в этом году я пропущу? Все-таки недавние похороны, вынужденный режим строгой экономии и общий упадок сил, вроде бы, уважительные причины.
Но таковыми они виделись исключительно мне. В обед хвостатый квартет пожаловал на кухню составить мне компанию, и теперь все четверо взирали на меня с откровенной укоризной.
– Что? – я звякнула вилкой о тарелку и вытащила из навесного шкафчика коробку. – Вот ваш корм.
– Но мы не хотим корма, Наташ.
Я так и застыла с коробкой в руке.
– Прошу прощения?..
Белуха шлепнулась на пушистый зад и почесала за ухом:
– Вообще-то Новый год к нам мчится…
– Праздник к нам приходит, Наташ.
Да вы издеваетесь!
– У меня нет денег на праздники, – я выдернула из-под обшарпанного диванчика миски, насыпала в них корм, залила молоком. – Жрите, ваши благородия, и отстаньте от меня хотя бы сегодня.