Андрей хотел что–то сказать, но входная дверь с шумом отворилась, и в комнату вбежала девочка лет четырех в голубеньком платьице, с косичкой и большим белым бантом.
— Мама, — крикнула она, — а тетя Оля…
Она осеклась, увидев незнакомого дядю, и замерла на месте.
— Что, Настенька? — улыбнулась Наталья, — испугалась? Не бойся, дядя хороший. Ну, иди ко мне…
Настя подошла к матери и протянула ей маленькую куклу.
— Вот. Тетя Оля подарила. — она прижалась к Наталье и стала внимательно рассматривать гостя.
— Ну, всего хорошего, — сказал Андрей, направляясь к выходу.
— До свидания, — ответила Наташа, и в это время на кухне в ведре закипела вода — хлынула через край и побежала по полу.
— Ну как?.. — прямо с порога спросила Андрея баба Паша.
— Да ничего. Только худая уж больно.
— Раньше она такой не была. Роды у нее тяжело проходили, да и переживала. Сашка–то, дурак, этот художник–недоучка, ребенка никак не хотел поначалу своим признавать. Попил он ей крови… А она понравится тебе. Жизнь спокойная будет — быстро раздобреет. Ну что, к ней жить пойдешь? О чем договорились?
— Да пока ни о чем. Не все сразу же… Надо еще пару раз в гости сходить, а потом уж решать, — ответил Андрей, снимая куртку в прихожей.
— Чует мое сердце, уйдешь ты скоро от меня, — вздохнула баба Паша, — и опять я буду одна — ни поговорить, ни пожаловаться кому… Не везет мне на квартирантов. До тебя корреспондент один жил, так тот и месяца у меня не простоловался, Валентина Петровна его через две недели после приезда женила на одной учительнице. И вот снова она у меня квартиранта уводит.
— Так я не первый, кого сватает Петровна?
— Какой уж первый!.. — воскликнула баба Паша. — Десятый! У нее это сватовство здорово получается, всегда она знает, кого с кем свести. Гордится здорово тем, что кого свела — все живут семьями, ни одного развода. Она и редактора районной газеты в свое время познакомила с женщиной из Дома быта. Теперь у Иваныча уже двое ребятишек. А сюда приехал — хандрил, уезжать хотел. Теперь же, как говорят, и палкой не выгонишь. И тебя здесь окрутят. Хотя, как я посмотрю на тебя, ты не такой, как наши мужики. Ты птица вольная.
Андрей не сомкнул глаз всю ночь. Нельзя было сказать, что Наташа произвела на него впечатление, но в данной ситуации, когда на руках у него не было ни документов, удостоверяющих личность, ни даже трудовой книжки, он понимал, что выбирать ему не приходится. Андрей временами чувствовал себя подлецом, будто обманывал молодую девчонку, обещая жениться, а сам… Ну а вдруг Наташа окажется той самой единственной, которая нужна ему сейчас и до конца жизни? Вдруг именно она — та, кто сможет понять, простить, ждать?.. Да, ждать. Ибо Андрей был уверен в том, что рано или поздно его бега прекратятся, быть ему повязанным где–нибудь милицией… или же придется прийти самому с повинной. Тюрьмы и зоны ему не избежать. А когда находишься там, сердце согревает мысль о том, что тебя кто–то любит или хотя бы ждет.
Он встал рано, приготовил себе яичницу, помог бабе Паше по хозяйству — покормил кур и поросенка.
— Не спал сегодня, — догадалась баба Паша. — Утро вечера, говорят, мудренее. Что решил–то?
— Ой, не знаю, баб Паш. Сегодня, наверное, в гости не пойду, а до завтра решу все. Завтра у меня день рождения ко всему.
— Ну, как знаешь… — вздохнула баба Паша.
День выдался суетливым. С утра Андрей со Степаном Петровичем ходили к директору совхоза, обещавшему купить им клавишную музаппаратуру японской фирмы «Ямаха». Директор обещание подтвердил, сказав, что, как только закончится уборочная страда, «Ямаха» в ДК будет. Затем они прослушивали игру на гитарах молодых ребят–пэтэушников, а после обеда директор попросил Андрея помочь ему размолоть мешок зерна. Возвращаясь с мельницы, Петрович купил бутылку водки и пригласил Андрея в гости. Андрею уже приходилось бывать у директора. На концертах он встречался с его женой Галиной и познакомился с двумя дочерьми — Марьей и Ксюшей. Девчонки учились в школе: Маша в шестом, а Ксюша в третьем классе.
Пока Галина готовила на кухне ужин, Степан Петрович с Андреем затеяли баню: натаскали воды, растопили котел, выпили по стопке в гараже. Вечером мылись, парились, пили водку и домашнее пиво, смотрели по телевизору футбол — розыгрыш европейских кубков, ели плов и жареные кабачки, разговаривали до полуночи.
Когда Петрович узнал, что у Андрея завтра день рождения, он нырнул в погреб и достал бутылку самогона, а затем дал команду жене — расстелить Андрею постель в зале на диване.