— Ты только и делаешь, что к Наталье в гости ходишь. Целыми днями и вечерами.
Соседская чета, продолжая словесную дуэль, удалилась. Через минуту пришла Настя. Наташа включила телевизор, и они перешли в комнату.
— Садись на диван, — предложила хозяйка гостю, уходя мыть посуду.
По телевизору шел какой–то иностранный фильм. Андрей попытался было понять происходящее на экране, но к нему подсела Настя и тихонечко, чтобы не слышала Наталья, спросила:
— Ты будешь моим папой?
— Не знаю… — так же тихо ответил Андрей. — Если мама захочет.
— Она захочет, — убедительно сказала Настя.
— А ты хочешь?
— Да, — кивнула девочка и пододвинулась к Андрею поближе.
— Красивое у тебя платье, — сказал ей Андрей, — мама купила?
— Не-а, — замотала головой Настя, — тетя Люба.
— А это кто?
— Мамина сестра. А бантик баба подарила. Она у нас в деревне живет. И тетя Люба в деревне. Только в другой. Хочешь в гости к тете Любе?
— Если мама возьмет, то погостить можно.
— Она хорошая. У них Антошка есть и Костя. А дядя Паша на машине работает.
— Вы о чем там шепчетесь? — Наташа закончила мытье посуды и, войдя в комнату, села рядом с Настей.
— Настя про тетю Любу рассказывает, — пояснил Андрей.
— К тете Любе хочешь? — спросила Наталья дочь.
— Угу, — закачала та головой.
Фильм закончился, и на экране телевизора появились Хрюша со Степашкой: началась передача «Спокойной ночи, малыши!».
— Так, Настя, смотрим мультик, прощаемся с Хрюшей — и бай–бай… понятно? — сказала дочери Наташа.
— А вы что делать будете? Тоже спать ляжете? — спросила девочка, опять поставив в неловкое положение маму и ее гостя.
— А мы будем кино смотреть для взрослых, — ответила Наташа.
— Я тоже кино хочу смотреть! — закапризничала Настя.
— Никаких кино! Спать! — строго приказала ей мама и пошла разбирать постель в маленькой комнате.
— А ты на диване будешь спать? — опять спросила шепотом Андрея любопытная малышка.
— Я, наверное, домой пойду, — тихо ответил ей Андрей.
— Не ходи, темно уже на улице. Спи у нас, мама разрешит, не бойся.
— Ну все. Настя, в кровать! — прервала их доверительную беседу вошедшая Наталья.
После программы «Время» начался еще один художественный фильм. Теперь Андрей сидел на диване рядом с Натальей.
— Не холодно? — спросила она. — У нас еще не топят, а уже вторая половина сентября, ночью холодно, и мы включаем электрокамин. Включить?
— Если хочешь. Я не замерз, — сказал Андрей, хотя давно чувствовал, как холодный воздух стелется по полу.
Наташа принесла электрокамин, включила и снова села рядом с Андреем. Потом она рассказывала о том, как училась в техникуме, как отдыхала, будучи студенткой, на Байкале, как трудно рожала… Андрей слушал рассеянно, кивал головой и думал о том, стоит ли ему уходить сейчас или же дождаться, когда Наташа сделает намек на то, что уже поздно.
«Если она намекнет, что пора, значит, нам вместе быть не судьба», — решил про себя Андрей.
Время потихоньку шло. Закончился фильм, прошла передача о разведчиках времен Второй мировой войны, вышел в эфир блок новостей. Вот уже передачи подошли к концу, и Наташа переключила телевизор на другой канал. Вскоре и там закончилось время трансляции. Выключив телевизор, Наташа сладко зевнула и потянулась.
— Поздно уже, — сказала она, — наверное, бабушка Паша закрылась, тебе не достучаться. Могу предложить место на диване.
Андрей пожал плечами.
— Решено, будешь спать на диване. Сейчас постелю.
Наташа расстелила простыню, положила подушку, ватное одеяло.
— Готово. Извини, пойду, спать хочу, — сказала она, — завтра к семи на работу. Ложись и гаси свет.
Андрей выключил свет, разделся и лег.
«Нормально, — подумал он. — Второй раз в гостях — и уже с ночевкой. И кто мне завтра поверит, что я спал отдельно от хозяйки?»
Он думал в ту ночь о многом: о матери — бедная, как она там, наверное, изошлась слезами? О ребятах из группы «Паровоз» — играют ли они теперь вместе без него? О себе: неужто у него судьба такая — снова пройти по кругам тюремного и лагерного ада? О Наталье: что принесет ей эта встреча с ним? Разочарование? Надежду? Любовь?..
Он проснулся оттого, что замерз: одеяло упало на пол. За окном уже появились первые проблески рассвета. Часы показывали шесть. Андрей поднялся, закутался в одеяло, прошел в прихожую, открыл дверь в туалет. Выйдя из него, он остановился возле комнаты, где спали Наталья с Настей. Дверь была приоткрыта, и он увидел, что Натальино одеяло сбилось в сторону, а открытые ее колени покрылись от холода пупырышками, словно кожа ощипанной гусыни. Настя же (ее кроватка стояла в самом углу, перпендикулярно Натальиной) вообще отбросила одеяльце на спинку кровати, а сама свернулась в клубок. Андрей осторожно вошел в комнату, накрыл одеялом ребенка и подошел к Наташе.