Сквозь безграничный вечный мрак.
Такой любви, что ждут веками,
Дождемся мы, в конце концов:
Одни... Над Тьмою... И под нами -
Давно истлевший прах богов.
( Брук Руперт )
Наши дни
13 марта 2405 года
- Айрин! Ну пойдем на вечеринку! - Вот уже второй час ныла Мелинда. - Ты не можешь, просто не имеешь права пропустить веселье опять!
Вереса энергично кивала головой, поддерживая подругу.
- Вот уже месяц, как мы тебя не видим! Где ты все пропадаешь? Похудела, побледнела, да от тебя почти ничего не осталось! Ты идешь с нами и точка! - Мелинда топнула ногой.
- Да-да, ты с нами, это не обсуждается! - Вереса стояла перед зеркальным шкафом, затягивая корсет на полной груди. Айрин она улыбнулась рассеянно и продолжала деловито повертываться, переступая на ковре тугими туфельками. На ней было легкое белье, в ленточках и кружевцах, красивые полные руки и плечи были напудрены, волосы причесаны пышной светлой короной. Около, на низеньком столике, стояла чашка с горячей водой; повсюду – щипцы для завивания волос, пилочки, карандашики, краски.
- Девчонки, я вас обожаю, но совсем не могу, - захныкала Айрин, - у меня там ммм, эээ, ну... сложный случай, мне и вправду надо...
- Айрин! Ты совсем сдурела там в своей лаборатории со своими уродами подопытными! Сегодня мой день рождения! - Закричала Мелинда. - Ты просто обязана прийти! Или мы больше не подруги, выбирай!
– Хм… Проклятье! День рождения! Действительно… Кхм… А, может быть, это как-нибудь можно… – Голос её звучал неуверенно и тоскливо. - Ну да, конечно, если день рождения, то я... ммм... смогу... - Айрин неуверенно посмотрела на Мелинду.
Цвет ее короткого платья был настолько бросок, что время от времени, закрывая утомлённые глаза, Айрин видела пылающий факел с голубым венцом. Открывая их, слепла вновь, так как с полу, разбрызгивая веера света, бросались в глаза яркие туфли с бриллиантовыми брошками. Или это от усталости у нее все рябило перед глазами?
Ах, как же это не вовремя! Ее подопечный только пять дней назад впервые пришел в себя. Вспоминая об этом, Айрин до сих пор не поняла до конца, что же на самом деле тогда произошло:
Сколько времени уже прошло? Две недели того кошмара? Почему она держала его? Его сердце останавливалось - она была его сердцем, его легкие отказывались качать воздух — она дышала за него. День и ночь, ежесекундно она была при нем. Ей принесли низенькую кушетку в лабораторию, но Айрин боялась уснуть. Никогда не знаешь, проснешься и увидишь мутанта мертвым.
- Айрин, дорогуша, расслабьтесь, вы убиваете себя такой самоотверженной отдачей делу. Ну сдохнет он, ничего страшного. - Успокаивал ее Мерлин Булка. - Все равно никакой ценности он не представляет. Не дракатон, мутант, низший - пустышка... К сожалению, наиболее ценные экземпляры погибли.
Айрин только вздыхала. Это было уже более чем профессиональным интересом, это стало личным. Великая Госпожа Смерть или она - целительница-студентка. «Не уйдешь, не возьмёшь», - твердила она про себя, не до конца осознавая, с кем она разговаривает - с мутантом или со Смертью.
Она физически, всей кожей, каждой клеткой своего тела ощущала, что в лаборатории пыхтела, стонала и чавкала Смерть. Линия между жизнью и смертью была очень тонка. Мутант вот уже две недели пытался умереть, а Айрин отчаянно боролась, сопротивлялась, но в конце концов она признавалась, что вскоре вынуждена будет сдаваться и позволить ему уйти.
В тот день мужчина неподвижно лежал на высоком металлическом столе, его руки и ноги были пристёгнуты красноватыми келеметными оковами. Он мелко и тяжело дышал. Лицо его было таким серым, что он мог бы сойти за чернокожего уроженца Занвеи, из которого выкачали всю кровь.
Сегодня ему было значительно лучше. Хотя «лучше» - понятие весьма относительное, сегодня утром он жил и дышал самостоятельно, без магической подпитки Айрин, что уже само по себе было невероятным улучшением в состоянии больного. Она не обманывала себя напрасными надеждами - это были последние крохи стремительно гаснущей жизни, которая пока еще слабо жужжала, потрескивала и скреблась.
По лицу мужчины прошла судорога (с тех пор, как на мутанта надели клементин, тело его было крепко приковано к столу - он почти не мог шевелить конечностями). Мутант внезапно открыл глаза и уставился в потолок, синие губы его при этом беззвучно шевелились.
Айрин подскочила от изумления. «Очнулся!» Она встала и осторожно, обхватив его голову ладонями, повернула к себе. Она встретилась с глазами мужчины и замерла завороженная.