На каждом потоке было пять двадцаток. Каждую двадцатку подбирали и сплачивали, как могучую боевую единицу, с детства они вместе — сильнейшие маги разных направлений, лучшие друзья, в идеале — будущие жены и мужья — древняя кровь, опора нации, золотая молодежь...
Личный камердинер миларда Гарри Саблот разливал в бокалы вино; Саблот был сам по себе легендой, о нем было сказано не меньше сплетен и историй — верный слуга, телохранитель и главный помощник Гарри. Он так же заведовал организацией всех тех знаменитых опасных охот и игрищ, до которых милард был большим любителем; и всеми остальными забавами. Уроженец Занвеи, черный неотесанный гигант, всем напоминал южного бога. Говорят, милард Гарри лично захватил его в плен во время войны с Занвеей, пытал, помиловал и нет теперь более верного у него раба, чем Саблот. Очень короткие ежиком черные волосы торчали над вечно нахмуренным высоким, шишкастым лбом, широкий, с толстой переносицей нос был покрыт паутинкой вен. Коричневые, чуть навыкате глаза потускнели от целой вереницы бессонных, пьяных ночей. Очень некрасивый, с толстыми, выпяченными губами, он отталкивал и притягивал глаза своей непривлекательностью.
Общество друзей-прихлебателей многочисленной толпой следовало за милардом. Гарри сопровождала больше золотая молодежь империи – любители смертельно опасной охоты или же люди, любившие вообще просто пожить за чужой счет.
Польщенный ректор университета Даммар как мог старался занять знаменитого миларда и его гостей. Охота сменяла охоту, одна лучше другой, каждый вечер обильный ужин с лучшими блюдами и лучшими винами.
Вино развязывало языки. После ужина шли разговоры. Вначале говорили о скачках, картах, женщинах и мужчинах, мужчинах и мужчинах, но чем дальше в горы забирались бравые охотники, тем чаще прежние разговоры сменялись военными рассказами, историями о жутких охотах и рассказами о приключениях в ужасных приграничных лесах Бракаты.
Надо отдать справедливость, повод напиться имелся в тот день у всех — сегодня было объявлено, что Айрин становится официальной невестой самого Императора Суларской империи Витласа Августа Вольвата династии Донесситов. К тому же, милард Гарри подготовил замечательный сюрприз для выпускников.
- Господа, господа! - Пытается призвать к тишине сильно подвыпивший Гарри, - поппрррошу внимания!
- И леди! - Слышится чуть визгливый голос одной из многочисленных подруг Гарри:
- И леди, - Гарри отвешивает почтительный поклон в сторону, его сильно шатает, он с трудом возвращается в прежнее прямое состояние. - У ммення прекрррасны-ые новости! Я уговорил ректора Даммара отпустить наших выпускников со мной в заброшенный Багалийский замок, где я решил провести ежегодную большую охоту, мы будем охотиться на знаменитых заготов-болотников! - Со всех сторон восторженные охи и ахи. Слышатся рукоплескания. Заррот восторженно свистит. - Это будет засчитываться им как выпускная практика!
Выпускники в восторге — такая честь! Смертельно-опасная практика в таинственной долине болот! Участие в Большой охоте! Это будет незабываемо. Это прославит их на всю Суларию!
Вино льется рекой, десятки глоток ревут праздничную песню «Виват, виват милард Кардин». На мягких софах парочки целуются, в небольшом будуаре Гарри уговаривает маленькую маркизу отдать ему ее девственность, это ее первый выход в свет, а такой важный человек уже влюбился в нее, ей так хорошо, легендарный герой с придыханием клянется в любви, горячо шепчет милые глупости ей в красное от смущения ушко - слова вечной любви: «Навсегда! Навсегда! Люблю!» - от его шепота такие сладкие мурашки по всему телу... Горячие поцелуи, еще чуть-чуть вина, восторженные, влажные глазки, приподнятые юбки, потные ладошки уперлись в стену, тихий «ой», «хватит», «не надо», куда там — Гарри удовлетворенно хмыкнул, крякнул и начал ритмично двигать бедрами под аккомпанемент сдавленных стонов девушки, довольный Гарри, от вожделения, закатывая глаза, наращивает темп, маркизочка стоит у стены в неудобной позе, кряхтит...
Саблот с интересом бросает взгляд в сторону комнаты, где забавляется хозяин, когда тот закончит, настанет его очередь утешать маркизочку... Хозяин всегда делится такими дурочками...
Для Айрин этот день был сплошным кошмаром. Сегодня утром ее неожиданно, впервые за пять лет, навестил отец Барон Ариман де Сансет. За те годы, что Айрин провела в университете, отец почти не изменился. Лишь несколько седых нитей появилось в его усах и маленькой, узкой бородке. Айрин ожидала увидеть отца растерянным и подавленным скоропостижной смертью его жены и была немного удивлена, найдя его довольно бодрым и веселым. Сама Айрис до сих пор переживала неожиданную смерть казалось бы совершенно здоровой мамы. Мать ее умерла десять месяцев назад. Потеря оказалась невосполнимой, душевная рана кровоточила до сих пор. Единственным, хотя и странным, неестественным утешением для Айрин служила мысль, что смерть хотя бы освободила ее мать от многолетнего глубокого разочарования и боли, отчаяния, в которое ее повергла жизнь с бароном де Сансетом.