Дракатон не шевельнулся, когда она, грациозная, благоухающая и прекрасная, подошла к нему. Она с ужасом смотрела на очень, ну очень высокого мужчину, на его твердо очерченный подбородок, узкие губы, высокий лоб, большие серые глаза. Она невольно поежилась, мужчина стоял, не меняя позы, и молчал, с непроницаемой угрюмостью ожидая объяснение такого феномена - жалкое человеческое создание осмелилось к нему подойти. Перед женщиной стояло надменное существо с привычкой всегда высоко держать голову, осанкой истинного воина. Дракатон выглядел властным и величественным и очень-очень жутким.
«Хам! - Подумалось ей, - к нему подошла благородная, очень красивая дама, а где вежливый поклон, ну хоть что-нибудь сказал бы, чтобы разрядить ситуацию, хоть какой-нибудь пошлый, но абсолютно вежливый комплимент — пусть даже затасканный и плоский, как истертая монетка...»
Дракатон, молча, смотрел на нее, ничем не помогая:
- Мне... ммм... у меня есть кое-что... что может оказаться интересным для вас... ммм... информация... вот... - Наконец прошептала герцогиня, заикаясь.
Она посмотрела на страшное существо с надеждой, что тот поймет ее и не начнет задавать глупые вопросы, привлекая внимание окружающих. Тот кивнул, как будто с трудом разомкнул бледные, узкие губы:
- Пройдемте со мной миледи...
«Хам!»
- Ждите меня у второй галереи за второй смотровой приемной, я приду через десять минут. Я хотела бы сохранить инкогнито.
Опять кивок.
- Вас встретят и проводят тайным путем.
Не оборачиваясь, чтобы удостовериться, что она ответит ему, быстро пошел прочь из тронного зала.
«Самодовольный кретин!»
Она выждала не десять, а пятнадцать минут. К ней подбежала Мари:
- Констанция, радость моя, вы слышали, великая баронесса Каррая просила у императора за ее свадьбу с герцогом де Бозеном, в которого она якобы безумно влюблена.
Молодая женщина попробовала выглядеть заинтересованной:
- И что ответил его величество?
- Как обычно - «посмотрим». Он, кажется, был смущен той страстью, которую испытывает баронесса к Бозену, хотя сам император очень привязан к Кегилене. Говорят, они спят вместе! Но он продолжает ревновать Карраю ко всем. А вот герцогиня Ларетта против. Она вслух выразила при дворе свое возмущение! Это скандал!
- Ей-то какое дело? Она ведь не Древней крови.
- Но зато она из рода де Атемар. Она знает, кому что причитается. Да и не детей же ей рожать с императором! Для этого есть другие дурочки! - Мари скептически посмотрела на бывшую фаворитку императора маркизу Тенаис. - Ты только посмотри на нее! Такая красивая, такая обаятельная и такая шлюха! Говорят, она и отца, и сына обслуживает!
- Ужас! Отвратительно!
Тенаис и в самом деле была дамой наивысшего света, в самом лучшем смысле этого слова. Ее бывшие привилегии, казалось, придавали ей необычную элегантность и оживленность.
- Следует добавить, - прошептала Мари, - что к новому году ожидают появления еще одного незаконнорожденного императорского отпрыска! И опять не мага!
Мари элегантно захлопала в ладошки. Новость, которая заинтересовала бы Констанцию несколько дней назад, не затронула ее чувств, она вся была напряжена от страха.
«Ну что ж, пора. Еще не поздно убежать, дракатон точно не запомнил меня, мы для них все на одно лицо.»
Накинув на себя простую мантию, дабы сохранить инкогнито, она проследовала через первую и вторую галереи. Быстро пересекая роскошные, ярко освещенные коридоры, она шествовала мимо придворных, слуг, солдат, там двое мужчин целуются, вот, за колонной ритмичные движения... Освободившись ото всех поклонов и традиционных приветствий, которые были неотъемлемой частью ее высокого статуса, она ускорилась. Внутренняя отделка дворца становилась все скуднее по мере того, как она оставляла позади двор и спускались на территорию слуг.
Запахи здесь тоже были другими. Ни духов, ни цветов, ни благоухающих женщин. «Ну и где же они?» Ее никто не встречает? Неожиданно герцогиня почувствовала страшное облегчение. Дракатон обманул ее! Ну это же просто отлично, можно продолжать жить. Неожиданно от темного угла отделилась тень. Молодая женщина от неожиданности подпрыгнула, с трудом удержавшись от визга: