- Он хоть и не до конца дракатон, но все же достаточно не человек, чтобы быть убитым!
Все знали, что стычки на границе с Дракатией вяло продолжались. Дракатонов здесь очень не любили. Местные всегда старались уничтожить любого дракатона, попавшегося им на пути.
- К сожалению, нам придется проехать через земли герцогства Шокс, слева Горное королевство, туда нам не надо соваться, потеряем месяц, петляя по перевалам, справа море, через день перед нами будет город Таккиз, мы пройдем окраинами, заходить не будем, я закуплю все необходимое и выходим из герцогства через юго-восточные ворота...
В который раз Николя подумал, что они не добирались до места практики, не шли самым коротким путем – а скорее, он бы сказал, они убегали, петляли, словно от кого-то прятались, избирая путь, который Николя назвал бы скорее наиболее долгим и непредсказуемым.
- И что, даже в гостинице не остановимся, в таверне не посидим? - Заныла Лиззи, - мне надо нормально отдохнуть, вымыться хочу, наконец, в ванной, а не в реке! И все из-за него! Оставьте этого урода с Айрин в лесу.
- Разумно, - добавил Моррис, Заррот тоже кивнул, всем хотелось отдохнуть.
- Или возьмем его с собой, закутаем в плащ с капюшоном, голову чем-нибудь замотаем, - добавил Джеймс, - шалить не будем, отдохнем денек, отмоемся, постираемся и двинемся дальше. А то вонь от нас такая, что стыдно, как будто не маги идут, а банда вонючих оборванцев.
Николя задумался. Конечно, от ректора он получил наистрожайший приказ не заходить в города, обходить стороной населенные пункты, да и мутант этот, но их путешествие так затянулось. «А почему бы и нет? Мы тихонько, ребята уже взрослые, шалить не будут. Конечно, люди здесь странные, замкнутые, полные диких суеверий... А рожу мутанта спрятать можно...»
Он уже все для себя решил, но, тем не менее, важно кивнул:
- Посмотрим:
Лиззи и Кересса радостно взвизгнули, рыжеволосая Ганна засмеялась.
- Николя, ты душка, приходи сегодня ко мне, мы так давно не были вместе, все Кейст, да Кейст, а я так соскучилась по тебе! - Прыгнула ему на шею Зои.
Несколько дней до этого
Айрин правила повозкой с мутантом, либо стоя на коленях на дне, либо сидя боком на ребре кузова и свесив ноги наружу. Свои длинные волосы она стянула веревкой, чтобы не мешали, она была одета в простую зеленую куртку, штаны из оленьей кожи и мягкие туфли.
Айрин почти не помнила свою жизнь до тринадцати лет. Перед глазами мелькали яркие краски ее раннего детства - много солнца, запахов цветов, ласковых рук мамы. Отца она почти никогда не видела. Как только она родилась - маг-чтец огласил прибытие в мир необыкновенно сильного дара и Древней крови редкой чистоты. Маг под материнское оханье и расчетливый взгляд отца, начавшего подсчитывать свои будущие богатства, которые он получит, продав дочь замуж, дал девочке имя. С тех пор, с самого младенчества, Айрин была под тщательным надзором, сначала в отдаленном семейном доме в провинции, с тринадцати лет - в университете, под защитой ограничивающих печатей.
Айрин всегда знала свою судьбу, с ранних лет ее готовили к этому - муж, которого выберет отец и потом дети, дети, дети, вечно взаперти. Вечное одиночество. Слишком ценная кровь, слишком сильный дар. Но у нее появилась надежда, пока только робкий лучик - милард Гарридан. Он так любит ее, она до сих пор помнит его горячий прощальный поцелуй, его крепкие объятья. Конечно, она тоже любит его - никаких сомнений! Но что-то изменилось. Теперь, это искусственное строение макета ее будущего обрушивалось и жизнь становилась потоком новых чувств и мыслей, рыдающей стремительной мелодией, вихрем дикой тоски, желаний, скорби и каких-то безумных надежд. Айрин так запуталась! Около нее сидел тот, кто все это расшатывал. Она посмотрела на мужчину, сидящего рядом, он, мгновенно почувствовав ее взгляд, посмотрел на нее тоже, она, как всегда, утонула в его глазах, таких родных, почему-то самых важных во всем мире. Нахмурилась. Нет, она будет принадлежать Гарри. А Эссейл скоро умрет...
Что же делать? Ей надо вырваться из этого бессмысленного отупения, бессмысленного вращения этой судьбы – вырваться безразлично куда. Ох, эта жалкая мечта о том, чтоб хоть чуточку любви, теплоты, – когда она гладила его лицо, она словно всем естеством воплощалась в двух руках и склонившемся лице! Неужели это?.. Или это тоже самообман, отречение и бегство? Бывает ли что-нибудь иное, кроме одиночества? Нет, нет, она любит Гарри, он будет ее единственным, любящим, заботливым... Эти глаза... Потухнут... Он скоро умрет... Каждый день она ждала стука конских копыт с ужасным Саблотом. Он увезет Эссейла в лес, навсегда. Как он это сделает? Задушит, заколет? Гарри сказал, что это будет безболезненно. Она смотрела, как дракатон, закинув дрожащие руки на плечи Заррота и Кейста, пробует ходить. Заррот с морковкой в одной руке, с хрустом откусывает ее и беззлобно подшучивает над обливающимся потом мутантом: