Лиззи шокировано поглядела в полные ужаса глаза Мелинды. На такое никто не рассчитывал, то, что начиналось, как веселая, невинная забава, «а посмотрим, как сжигают дракатона», стало вдруг смертельно-опасным боем, опасным для них, аристократов-студентов, боем, где бросаются огненными шарами и смертельными заклинаниями и стреляют из настоящих арбалетов. Девушки встали сзади за боевыми магами, Эссейл занял свое место перед повозкой, взял в руки меч. С мечом в руке дракатон чувствовал себя удобно и легко. Он легко принял оборонительную позицию.
«Да, я умею фехтовать. Мутант-слуга, умеющий сражаться? Может, я был воином? Так что же у меня было за прошлое? Что же я натворил?» Как сквозь туман, он услышал слабый стук в дверь, там, где он находился было очень светло, белый пол был залит ярким солнечным светом, он даже мог чувствовать сладкий запах цветов и соленого моря, в зал вошел молодой высокий дракатон с длинными рыжими волосами, мрачно нахмурившись, посмотрел на него, выхватил меч и начал нападать, Эссейл вдруг понял, что у него в руках тоже меч, он пятится назад и защищается, мужчина кричит: - «Эй, ты уничтожил меня, это ты во всем виноват! Будь ты проклят! Мне не жить, пусть все тогда сдохнут со мной!»
Рыжий дракатон выше и сильнее, Эссейл знает - перед ним профессионал, он сейчас его убьет... Бой, он защищается... Появляется мысль, «как хорошо, что отец настоял, чтобы я обучался фехтованию со всеми...» - в залу вбегают люди... Внезапно у Эссейла заболела голова и запульсировало в висках. Эта мысль о его отце, мимолетное видение крупного мужчины, ощущение немыслимой печали, страшной беды, опустошение — вот что вызвало эту боль. Но он ничего больше не мог вспомнить...
«Как долго я стою так, задумавшись? Не помню» - Время как бы перестало для него существовать. Эссейл встряхнул больной головой, прогоняя туман воспоминаний. Вовремя огляделся, ахнул.
Увидел, что Айрин, схватив в дрожащие руки кинжал, вылезает из повозки, с глухим ворчанием засунул ее поглубже под мешки, туда же пихнул и Зои, целительницы были самыми бесполезными в бою бойцами. Все замерли.
Между тем, таккизские солдаты поняли, что студенты не собираются сдаваться, приготовились к сражению.
Будто небо раскололось, земля затряслась: началось! Люди поняли: время страшным делам надвинулось. Кончились переговоры и раздумья. Народ побежал в разные стороны, воины и маги выступили вперед.
Поднялся вызванный Николя ветер, на сражающихся упал ледяной мрак, работа Лиззи. Маги земли - Мелинда и Вереса пытаются выбить почву из-под ног противников. В воздух полетели огненные шары с двух сторон, на студентов посыпался железный град стрел.
По всему небу багровыми высокими заревами с громким треском разливаются огни, искристые шнуры разноцветных молний чертят небо, рассыпаются смертоносными звездами, с настигающим воем налетают огненные шары и взрываются столбами огня, дыма и пыли. Вой, свист, грохот, запах гари, пронзительный женский визг, обгоревшие трупы не успевших разбежаться таккизцев, черный дым...
Маги огня - Кейст, Джеймс, Киран и Заррот были богами огня и смерти, огромные молнии, шипя, срывались с их рук, летели в разные стороны. Одна стрела торчит у Заррота из плеча, вторая оцарапала ногу, он поет гимн смерти, не замечая боли... Лиззи забралась под повозку, Вереса лежит на земле неподвижно - без сознания или убита... Заметив ее, Айрин было вылезла из своего укрытия, но Эссейл, вовремя заметив ее порыв, так рявкнул на нее, оскалив ставшие вдруг огромными в зареве огня клыки, что она, поджав уши, заползла обратно под укрытие истыканных стрелами мешков, - «Клыки и когти! Привидится же такое в дыму!» - удивилась испуганная девушка... Через несколько минут бессознательное тело Вересы обрушилось на голову Айрин: «мог бы быть и поосторожнее!» - проворчала девушка, - «любимый мой, только береги себя!»...
Николя метался по полю сражения, как слепой, и все не мог отстегнуть свой меч, прыгнул в сторону, мимо просвистела стрела и снова побежал, спотыкаясь и крича во весь разинутый рот… Увидел белое, как маска, лицо таккизца, прижавшегося во впадине канавы, и схватил его за плечи, занес над ним меч и мужчина, будто во сне, забормотал, забормотал… Николя взвизгнул и побежал прочь, размахивая бесполезным мечом, как палкой...
Ганна, сильный маг огня, выпустила молнию, мужчина вспыхнул как факел, Ганна ахнула, грязными ладонями закрыла опаленные ужасом глаза - она видела результат своей магии - видела смерчевый вихрь огня, боль и чужую гибель. Горло ее перехватил спазм ужаса.
- Что? - крикнул Заррот, наклоняясь к ней.