Она стиснула зубы, расширенные зрачки ее помутились:
- Не могу… Убивать... Не могу...
- Дура! Мы их или они нас! Ты… Ганна, слышишь? Слышишь?.. Нель-зя так!.. Нель-зя! Приказываю, вперед!.. - Заррот орал ей в ухо властным окриком. - Это весело!
Ганна встала в строй боевиков, но тут же почувствовала, как ее подняло на воздух и острой болью оторвало руку...
Убивая очередного таккизского воина, кричащего от страха при виде ужасного мутанта, Эссейл с трудом удержал двумя руками вдвое отяжелевший меч, хватит ли у него сил на еще одного противника? Он чувствовал, что качается, его ноги подгибались, перед глазами все стремительно кружилось. В него откуда-то сзади попал огненный шар. Дракатон пошатнулся от удара, весь вспыхнул, но огонь тут же погас, не причинив ему вреда, как будто тело дракатона поглотило магический огонь, мужчина увидел расширенные от ужаса глаза Айрин, распахнутый в крике рот, но ничего не услышал...
Айрин не верила своим глазам - жив! После такого удара он только пошатнулся, хотя должен был сгореть на месте.
- Да, - прошептала изумленно Зои, - Одно дело знать из учебников, что магический огонь безвреден для дракатонов, но совсем другое - видеть это своими собственными глазами...
И тут весь мир загорелся. Эссейл чувствовал, что задыхается, и вдруг понял, что просто перестал дышать. И тогда он жадно вдохнул ртом, тут же пожалев о содеянном. Над ними, как в гигантской огненной чаше, воздух был насыщен раскаленным газом, дымом, огнем и еще чем-то, что вполне могло быть зловонным дыханием самой преисподней; кислорода же, в том количестве, о котором стоило говорить, тут конечно не было... Мимо пробежал охваченный пламенем человек. Из-за рева огня и лязга оружия сражающихся людей, его криков не было слышно... Дракатон выплюнул то, что вдохнул, и со слезящимися глазами и обожженной глоткой стал прикидывать, стоит ли делать еще один вдох. Он знал, что он не сдвинется отсюда ни с места, его задача охранять повозку с Алариантой. Воспользовавшись секундным перерывом в сражении, он вытер лоб дрожащей рукой, почувствовал жжение от клементного браслета, поморщился, сплюнул, сделал большой вздох ртом, отчего заболели ребра, сломанные сегодня утром разъяренной толпой, в рот набралось еще больше вонючей гари, задумчиво похрустел ее зубами. Посмотрел вдаль и ахнул - старый город горел, как солома. Таккиз состоял почти из одних деревянных построек. Огонь весело прыгал от дома к дому. Река, отражавшая языки пламени, казалось, горела вместе с городом... На него налетело сразу два озверевших от ужаса и ярости воинов... Нелепо размахивающий мечом Глен, недалеко от Эссейла, поймал стрелу животом, худой парень с удивлением в глазах смотрел на увеличивающееся кровавое пятно на его красивой белой рубашке, широко взмахнул руками и, запрокидываясь, упал на спину, мелко застучал ногами. Эссейл увидел, что парень бьется о землю, пытается встать... Эссейл подхватил тщедушное тело, дергающееся в смертельной судороге, забросил его в повозку к целительницам... «Ну, сколько их там еще?»
И вдруг - тишина. Только огонь трещит, да раненые стонут...
- Все? - Изумленно спросил Нед, вытирая окровавленное лицо, - мы победили или они?
Лица студентов разглаживаются, движения становятся бесцельными и неуверенными. Появляются первые робкие улыбки на дрожащих губах. У Джеймса такие глаза, точно лицо его сейчас расколется. Победа? Эссейл стоит, качаясь, выпрямившись напряженно перед повозкой, как дерево, и когда он поворачивает к ним голову, кажется, что он сейчас упадет в обморок от усталости и истощения.
- Нам теперь можно зачет ставить за практику - двадцать студентов уничтожили целый город, - весело улыбнулся красными зубами Заррот. - Все-таки мы герои! Так их всех! А город — это моя работа! - Заррот попробовал сделать шаг, но упал, как подкошенный на землю.
- Скоро они пустятся в погоню за нами, - обеспокоенно сказал Николя. - Нам этого не простят. Надо убираться отсюда. Джеймс, Мейз, берите Заррота, несите его к Айрин, Дрон, проверь сколько наших на ногах, не потеряли ли мы кого, Нед, собери лошадей, сколько повозок у нас осталось? Двигаемся, двигаемся! Надо торопиться!
Небо между тем медленно погасало. С холмов поползли сине-серые тени. Начинался ранний вечер. Студенты медленно бродят по бывшему полю сражения в поисках павших и раненных. Николя мечется среди шокированных, заторможенных студентов безумной, орущей тенью.
- Быстрее, быстрее, да не ползайте же как улитки, быстрее...