В какой-то момент мы вынуждены слезть с лошадей, ведем их за собой. Наши глаза напряжены, ноги ощупывают почву, прежде чем принять на себя вес нашего тела. Снова по лошадям.
Мы едем осторожно, так тихо, как только возможно для верховых, и вот мы оказались у входа в узкое ущелье, откуда между двух гор вытекает ледяной ручеек.
Чем дальше мы едем, тем теснее смыкаются утесы с обеих сторон. Каменные берега обросли скользким мхом, под ними журчит вода - быстрый горный ручей. Мы переходим ледяную воду вброд.
Скоро дорогу нам загородил большой обвал, но лошади преодолели его легко. Скалы сошлись почти вплотную - впереди водопад. В воздухе все еще стоит туман. Сай, не сомневаясь ни секунды, проехал сквозь водопад, мы последовали за ним - и через напряженную секунду, промокшие насквозь и замерзшие, мы оказались на другой стороне. Сай вздохнул облегченно:
- Оторвались, теперь они нас не найдут.
Я спешился и наконец осмотрелся, необходимости в тумане больше не было, я его развеял движением руки. Мы судорожно вздохнули от прекрасного пейзажа, открывающегося с вершины скалы на которой мы оказались: Кругом, теряясь в золотом тумане утра, теснились вершины гор, как бесчисленное стадо, и самая большая гора Ардора - гордый Сальдор, на юге вставал белою громадой, замыкая цепь льдистых вершин, между которых уже бродили волокнистые облака, набежавшие с востока. Я подошел к краю площадки и посмотрел вниз, голова у меня закружилась, там внизу казалось темно и холодно, как в гробе; мшистые зубцы скал, сброшенные грозою и временем, ожидали своей добычи.
Пока мы шли, стало совсем светло. Мы обходим край скалы, и теперь перед нами открывается другой вид, не такой прекрасный - участок передовой.
Весь горизонт, от края до края, светится смутным красноватым заревом. Все под нами внизу в непрестанном движении, там и сям его прорезают всполохи пламени над стволами огромных креландских орудий. Высоко в небе взлетают ослепительные вспышки огня - серебристые и красные шары; они лопаются и осыпаются нашу армию дождем белых, зеленых и красных звезд. Там, где они падают, ардорские солдаты валятся на землю. Тотчас же повсюду взлетают новые вспышки, и вперемешку с ними - опять зеленые, красные и синие.
- Наши серьезно влипли, - говорит Томеррен,
Раскаты орудийного грома усиливаются до сплошного приглушенного грохота, потом он снова распадается на отдельные группы разрывов. Сухим треском пощелкивают огненные палки в руках имперцев. Под нами что-то мчится, воет, свистит и шипит, что-то невидимое, заполняющее весь воздух.
Я отхожу от края скалы, готовлюсь. Ребята рядом, чтобы подхватить меня. Мне не нужно махать руками или читать заклинание. Я концентрируюсь, чувствую энергию и выпускаю ее.
Удар...
Над головами Креландцев вспыхнула молния с десятками изломов и отростков, похожая на исполинский корень. С оглушительным грохотом она ударила в землю, разметая имперцев, лошадей и их огромные орудия в разные стороны. Параллельно ей зазмеилась другая, а сверху ударила третья. Все слилось в разливе пламени. Сверху казалось, что все земля до горизонта угодила в центр факела и испепелена. Но все три молнии погасли, зажглись еще десять, еще и еще, все небо безостановочно озаряется непрерывными вспышками и тут на нас обрушилась гора грохота. Звуковая волна сметает всех в разные стороны, разбрасывая по скале. Один я стою...Удар...
Из носа пошла кровь, она заливает мне губы, пробую слизать ее, морщусь от вкуса крови... Удар... Сосуды лопаются в глазах...Ничего не вижу... Проблема, могу попасть по нашим... Нетерпеливо тру глаза, не помогает, в ушах стоит звон... Удар...
Чувствую, Николас рядом, поддерживает меня... Все еще стою... Удар...
По полю одна за другой взметаются толстые, извилистые молнии... Нечем дышать... Нас ударяет очередная звуковая волна, воздух дрожит, или может это я промахнулся сослепу и шарахнул по нашей скале? Меня швырнуло в бок. Единственный глоток воздуха, что удалось украсть, вышибло из легких ударом о выступ, ребра треснули. Непостижимым образом земля ушла у меня из-под ног. Боль ударила неожиданно. Скрутила все тело. Увлекла меня на дно темного омута, полного мучений. Я откатился в сторону и свернулся в клубок. В глазах темно, затем все засверкало, стало светло и вновь навалилась тьма. С блаженством, я уплыл в нее.
***
Встал я с кровати ясным ранним утром, с удивлением обнаружил себя в каком-то доме, куда это ребята принесли меня? Огляделся, на мне чистая белая рубашка, что само по себе удивляло безмерно, простая, грубо сколоченная мебель, воздушные кружевные занавески на окне. Чудеса, как в сказку попал. Я потянулся, слегка заболели ребра, вспомнил, что вроде недавно сломал их, надо сказать спасибо Крастону, залечил. Голова слегка кружится, сильная слабость. Все просто отлично, можно сделать вывод - магия дается мне легче и легче, горько усмехнулся, скоро смогу уничтожать миллионные армии.