- Нет, нет. Все в порядке.
Я облегченно вздыхаю.
Мы идем. Я помогаю Лиэму, он почти висит на мне, Сай, Зак и Томеррен по очереди несут Николаса. Мы идем, шатаясь, спотыкаясь на каждом шагу.
О, эти долгие часы! Я слышу хрип Николаса. Сколько же времени нужно человеку, чтобы умереть? Я, который может разрушать и уничтожать целые материки, не могу спасти одного любимого человека! Да будь проклят этот дар! Я ведь знаю: его уже не спасти. Мой лучший друг! Сначала я еще пытаюсь убедить себя, что он выживет, но в середине этого сумасшедшего пути этот самообман рухнул, разлетелся во прах, сметенный его предсмертными стонами.
Мы его не донесем...
Тучи, преследующие нас весь этот безумный день, наконец настигли нас и низвергнулись потопом над нашими склоненными головами.
Идем...
Монотонно раскачиваемся, монотонно сипит-стонет Николас, он умирает.
Идем...
Монотонно идет дождь.
Идем...
Вода льется на наши головы и на головы убитых Лукаса, Адриана, Крастона и наших товарищей, она льется в наши сердца. Она стекает с наших лиц - это дождь, это не слезы, это соленый дождь, мужчины ведь не плачут...
Идем...
Была уже совсем ночь когда мы дошли-доковыляли до ардорской армии. На небе высыпали звезды и светился, изредка застилаемый дымом, молодой месяц. Мы все-таки дошли до наших. Грязные, мокрые, поверженные. Последние часы хрипящему Томеррену пришлось нести Лиэма, я уже не мог сделать ни шага. Зак нес неподвижное, мертвое тело Николаса, Сай полунес меня, всем телом опиравшегося на него, нес великую святыню Ардора, наследника - будущего Владыку.
Николас
- Николас! - звал меня голос. - Николас! Николас!
Голос Владыки,
- Николас, сожри тебя Создатели! - это уже кричит Зак.
Меня зовет мой Господин - Владыка. Я должен подчиниться. Я хотел откликнуться, хотел сказать, что жив, все слышу, повинуюсь.
Я не мог найти себя.
«Я кажется ослеп и полностью парализован, но в остальном все, все хорошо! - хотел крикнуть я этому властному голосу.
- Николас, ко мне!
Этот голос тянул меня, не давал успокоиться, заставлял покориться.
«Я сейчас встану, Господин, я повинуюсь, сейчас, иду, не зови так отчаянно, мне тяжело! Оставьте меня в покое!» - молил я молча.
Мне казалось тогда, что мысль моя была четкой. Сейчас я понимаю, я десять раз умирал, и десять раз меня возвращали к жизни, пока я сам - сперва неуверенно, потом все настойчивее, послушный приказу Владыки, не стал цепляться за его голос.
- Николас! - взывал ко мне металлический голос. - Николас! Возвращайся! Приказываю!
Голос не оставлял меня. Голос, требующий повиновения, он держал меня. В моем темном внешнем мире ничего не было, кроме этого голоса, он и был всем моим миром. Тесный, кричащий, беспокойный мир, этот голос взрывался в моей голове, теребил, не давал отдохнуть. И я наконец откликнулся на его приказ – у меня не было выбора, я обязан был подчиниться. Я открыл глаза.
Около кровати сидели Рем и ребята. Они напряженно всматривались в меня.
- Он приходит в себя! - сказал Томеррен шепотом. – Невероятно! Получилось! Ты призвал его, а он ведь уже почти умер!
Я снова закрыл глаза. Я измучился, поднимая многотонные плиты век. Я так устал! Мне теперь надо было отдохнуть от затраченного усилия. Я снова стал погружаться в блаженную темноту - отдых, отдых...
- Он опять ушел! – чей-то крик...
Но во мне надрывался все тот же голос Владыки:
- Николас! Николас! Вернись, приказываю!
Я застонал.
- Перестань! - прошептал я, снова раскрывая глаза.
Зак молча плакал, Сай тоже утирал слезы. Только темно-красные глаза Рема гневно горели, я сразу почувствовал свою вину, что все еще лежу тут. Внешний мир внезапно расширился и замолк.
- Господин! - сказал я и попытался подняться.
- Лежи! - сказал Зак. - Тебе нельзя двигаться, Николас. И, сукин ты сын, мы очень рады, что ты вернулся.
Рем жег меня взглядом, по его лицу все еще ходили гневные черные молнии. Улыбнулся мне. Мой друг - мой Господин.
Я облегченно откинулся на подушку. Я жив, я вернулся.
ГЛАВА 3 Новая тактика
Рем
Зима, третий год войны.
Мы теперь передвигаемся с ардорской армией. Вся армия охраняет меня. Я думаю, не будь меня здесь, мы скорее выиграли бы эту войну. Слишком много энергии и времени уходит у ардорцев на то, чтобы убедиться, что моя драгоценная персона будет в безопасности. Генералы, мои друзья, простые солдаты совершают бесконечное количество манипуляций, передвижений для охраны моей священной и очень драгоценной персоны.