- Ну почему, почему я совсем не удивлен?
Послушалось оживление, снаружи какие-то голоса, возникла суета. Заслонив свет, в помещение сразу вошло много людей в креландской форме. Судя по количеству блестящих штук, навешанных на их мундирах, любят креландцы это, вошли офицеры высших рангов. Приятно даже, все ж и мы не последние люди в Ардоре, - «были», - печально напоминает внутренний голос, - «ослы», «дебилы», - грустно добавляет он же.
Подходят солдаты, один за другим нас рывком поднимают на ноги, передумывают, ударяют по ногам, валят на колени. Меня удерживают двое за руки: "наверное, чтобы не вырвался и не убежал, размахивая кандалами", грустно хмыкаю я про себя. Томеррен почтительно склоняется перед высоким человеком,
- Это он, - брат подходит сзади и дергает меня за косу, заставляя смотреть снизу вверх на подошедшего человека. Я морщусь, голова все-таки болит.
Ну что ж, вот я и увидел императора-убийцу, непобедимого Дарко Марка Бронтейна. На меня пронзительно смотрел высокий, широкий человек с квадратным, волевым подбородком, облаченный в сверкающие, светло-серые, почти белые, доспехи.
- Итак, милорд-принц, вот он ты какой, - на красиво очерченных пухлых губах появилась улыбка, не отразившаяся в темно-серых глазах. Улыбка застыла, кривя губы, он продолжил:
-Значит, ты и есть великий наследник, Владыка, за восемь минут уничтоживший этим утром почти всю мою миллионную армию. Самый сильный маг в этом мире. Носитель одного из самых больших Армадилов, Потомок самих Создателей, тот, на ком держится бытие всего мира ибо, как только ты умрешь, наш материк будет поглощен огнем самого большого в мире вулкана... Теперь мой раб... - он усмехнулся. - Даже приятно как-то, знаешь.
- И тебе мой привет, жалкий человек, - с достоинством Владыки (как бывало говорил мой отец на приемах с послами) произнес я, - презренный, безродный выскочка, убийца невинных и слабых, великий насильник детей, не маг, не носитель, не потомок, ничего из себя не представляющий — ничтожество в дешевой серебристой железке...
Договорить я не успел, лицо Дарко перекосилось от злобы, рука императора в стальной перчатке смазала мне по лицу и мир взорвался на осколки, и исчез в красном реве боли... Чуть позже я очнулся, лежа на плече, услышал крик Зака, Николаса, кого-то еще, все слилось в какофонию диких звуков в моей больной голове, я попробовал перекатиться на спину, кровь залила мне рот, проглотил ее и утонул в темноте снова.
Росистый вечер дышал упоительной прохладой. Луна подымалась из-за темных вершин. Нас в полубессознательном состоянии выволокли из палатки. Только что креландский целитель вытолкнул меня из спасительной темноты, голова у меня все еще кружится после прощального удара императора Дарко, накатывает тошнота, видит только один глаз, второй либо выбит, либо сильно заплыл, я, с трудом поворачивая головой из-за массивного ошейника, увидел результат моего удара.
«Что ж, я действительно неплохой маг, был...» - самодовольно успел похвалить я себя:
То, что осталось от тысячи тысяч людей был пепел, он лежал повсюду, создавая огромные сугробы, он падал, как тихий серый снег. Он шел по хвое и бурым листьям на опушке леса, где сосны росли редко. Скалы за полем все еще были объяты черным дымом и пламенем. Свеже поднявшиеся холмы высились на плоской прежде долине, угрожающе дымился Сальдор, его верхушка была видна практически из любой точки Ардора. Горячий ветер нес запах крови и горелого мяса. На площадку, недалеко от палатки, из которой нас выволокли, многочисленными рядами лежали раненные, их были сотни, сотни тысяч, между ними ходили лекари и маги-целители. Земля под ногами была скользкой, преобладали два основных цвета, «очень даже креландские цвета - белый и красный», - хмыкнул я про себя - белый от пепла и красный - от крови.
Показался император на белоснежном коне. Его конь, споткнувшись о труп, зашатался, но быстро выровнялся. Дарко снова пришпорил коня, тот поскакал, перепрыгивая через мертвые тела. Он, нервно взрыхляя землю под ногами, резко остановился недалеко от нашей компании. Нас бросили на землю. Вокруг стали подтягиваться креландские солдаты с серыми лицами, грязные, злые и мрачные.
Встав в стременах во весь рост, император Дарко зычным голосом крикнул так, что трудно было поверить, что это голос смертного:
- Солдаты Креландии! Вчера этими грязными магами-зверями на нас была произведена ужасная магическая атака. Атака подлая, из-за спины, с использованием запретной, черной магии, атака, унесшая тысячи жизней наших собратьев! Подлая атака подлой страны. Вот они перед нами, на коленях перед великими креландцами, в грязи, где их место! - все больше и больше солдат окружало нас, их лица были искажены от ярости. «Нас сейчас разорвут».