- В последнее время мы терпели поражение за поражением, все из-за них - черных магов Ардора, но мы их поймали! - гремел голос императора, - теперь у нас появилась надежда, - повторил Дарко, гарцуя на лошади. - Креландия еще никому не проигрывала и не потерпит поражение теперь! - толпа громкими криками поддержала его, - мы непобедимы!
- О нас будет петься в песнях! - под громкое «ура» вопил Дарко. - О нас сложат легенды! О нашем геройстве, о том, что несмотря ни на что, мы разгромили черных магов Ардора!
- Ур-р-р-а-а-а! Ур-р-р-а-а!
- Не теряйте надежды! - воскликнул он снова, - мы победим! За Креландию! - ревел он.
Креландцы, потрясая оружием, орали в ответ:
- За Креландию! За императора! - Дарко разбудил в них древнюю ненависть, они озверели. Сейчас они не отступят ни в темноте, ни при свете, пока не возьмут Ардор или не полягут сами. Сейчас же их ярость была обращена на нас.
- Смерть, смерть магам!
- Мы не убьем этих тварей сейчас, нет, - продолжал император, - мы заставим их мучиться, они будут плакать и кричать и мучениями они ответят за каждую смерть наших братьев, за каждую рану каждого креландского солдата, чтобы каждую секунду они проклинали, что родились!
Рев одобрения в ответ.
С этими словами Дарко выхватил из-за спины хлыст, замах рукой, резкий свист хлыста и через мгновение я ощущаю резкую боль в спине, замах - в левой ноге, удар хлыста, боль. Свист хлыста... Спина, плечи, ноги, спина, плечи... рубашка намокла от крови... Мощный удар хлыста какого-то офицера рассек спину Зака. Задохнувшись от боли, застонал Николас. На нас обрушились удары хлыстов со всех сторон.
Дарко спешился, подошел, схватил меня и, повернув к себе лицом, принялся со знанием дела бить кулаками. Согнувшись от невыносимой боли в животе, я видел перед собой что-то вроде мозаичной картины: избиваемые, корчащиеся от боли друзья, сосредоточенные злые лица, серый вечерний свет, мелькающие в воздухе руки и какие-то беспомощные горы, которые вот-вот рухнут от того, что опасно наклонилась линия горизонта. Удар ребром ладони по шее. Удар под ребра. Профессионально, классически. Еще и еще. Глухой стук, зверская боль и снова, и снова...
Кто-то рядом бил лежащего на земле Сая палкой...
На мне были кожаные брюки и рубашка. Их тонкая ткань служила моей единственной защитой. Об ответных ударах не могло быть и речи. Я не успевал даже вдохнуть хоть немного воздуху. Вокруг звучали крики Креландцев. Я не слышал чего они орут, все смешалось в кровавом тумане боли.
Так или иначе, кончилось все тем, что окончательно озверевший император ударил кулаком меня по голове. Удар сотряс меня от макушки до колен. Реальность ушла на задний план и померкла. Я повалился наземь, лицом вниз. У самых глаз я видел серые камешки и короткие сухие стебельки травы, скорее бурые, чем зеленые. Я уже не двигался. Закрыл глаза и стал ко всему безучастен.
- Он отключился, - произнес чей-то далекий голос, - тварь.
Железный сапог обрушился на мой бок, с хрустом сокрушая ребра, мое безвольное тело перевернулось на спину.
Солнце уже закатилось, и багряный край небес поблек, став тускло-розовым; лазурь над головой постепенно окрашивалась в нежные, зеленовато-голубые, как яйцо зорянки, тона, и таинственная сумеречная тишь природы неслышно обступала меня со всех сторон. Призрачный полумрак окутывал землю. В этом волшебном полумраке высокие сосны в пойме реки, такие сочно-зеленые при свете дня, казались совершенно черными на блеклой пастели неба - могучие, величественные гиганты, они стояли сомкнутым строем, преграждая доступ к неспешно бегущей желтой воде.
ГЛАВА 2 Смерть Владыки
Весь следующий день мы, скованные по рукам и ногам, лежали в той же палатке. Рты наши были забиты кляпами, еды и воды нам не приносили.
После избиения, я не помню как нас сюда приволокли, моим первым воспоминанием был кипящий огонь, проносящийся по венам от лечения креландским целителем. О Великие Создатели, ну почему креландская магия такая топорная и грубая. Лечение ардорского целителя легко и невесомо, как перышко, ты порхаешь на легких волнах, по телу пробегают теплые волны исцеления. Тут же — кровь кипит, с треском кости встают на места, с неимоверной болью срастаются, ноги неконтролируемо молотят по земле в судорожном припадке, тело изгибается, из глаз слезы, сопли, кровь из носа.