- Подданные мои, великими трудами и отвагой пришел я к этой минуте. Я благодарю вас за ваше доверие. Наконец в Ардоре появился истинный император! Да - я дам вам законы справедливости, я покажу вам значение истинной цивилизации. Я всегда говорил и повторяю, что я не хотел и не хочу войны; что я вел войну не с ардорским народом, порабощенным их ненавистным Владыкой, а только с гнилой знатью Ардора, только с ложной политикой погрязших в низких пороках Владык и их приспешников — черных магов, что я люблю и уважаю Ардор и что я установлю мир, согласие и счастье в любимом мной Ардоре, достойный меня и наших народов. Я не хочу воспользоваться счастьем победы для унижения уважаемого народа Ардора. Ардорцы — скажу я вам: я не хочу войны, а хочу мира и благоденствия всех моих подданных. Впрочем, я знаю, что присутствие ваше воодушевит меня, и я скажу вам, как я всегда говорю: ясно, торжественно и велико...
- Ты гнусный лжец и грязный извращенец!
Как гром среди ясного неба, прозвучало со стороны Рема, он поднял голову и с вызовом смотрел прямо в глаза Дарко, его слова прозвучали в наступившей вдруг жуткой тишине.
«Рем, молчи!» - мысленно взмолился я и все ардорцы на площади.
- Ты низкий и презренный подонок... – продолжил Рем, в этот момент его слова вдруг оборвались: Томеррен рукояткой своего меча ударил Владыку по губам. Мы все вскрикнули. Голова Рема снова бессильно упала на грудь, из его рта потекла струйка крови. Я чувствую, что у меня начинается истерика. Рядом дрожит Зак. Маг судорожным движением положил руку на голову Рема, тот дернулся в судороге...
Дарко, к изумлению собравшихся, снял корону Владык с головы и, подняв ее вверх, торжественно произнес:
- Народ Ардора, я ваш новый и истинный император, я назначаю моим наместником Томеррена! За его заслуги в освобождении священного Ардора от подлой власти Владык, я дарую ему титул герцога, и присваиваю ему фамилию Манмона! Славься, славься, наместник Ардора герцог Томеррен Манмон!
- Слава! Слава! - закричали креландские солдаты. Площадь молчала, обеспокоенно смотря на Владыку.
- Я прошу наместника, - продолжил Дарко, - взять корону Ардора, быть справедливым наместником, достойно представлять мою власть и власть великой Креландии!
Теперь Томеррен преклонил колено, приложив две руки к сердцу и Дарко увенчал его голову древней короной Владык. Общий вздох прошелся по толпе, предатель и погубитель их страны был коронован. Томеррен встал, имперцы приветствовали наместника громкими криками, собравшиеся ардорцы глядели на него в молчании, мы все боялись повредить Владыке. Я смотрел на бывшего друга и мне казалось, что сейчас я видел его впервые. Снова запела труба, ударили барабаны.
Томеррен выступил вперед и поклонился своему императору:
- Ваше Величество - вы подлинный Владыка Ардора, черный маг и предатель Доменник недостоин быть носителем великого Армадила, он добровольно передает его своему Великому императору Дарко!
Дарко величественно кивнул;
Томеррен подошел к Рему, солдаты разорвали на нем черную рубашку, наместник вытащил свой кинжал и с размахом, глубоко вонзил его в грудь Рема. Толпа охнула, поддалась вперед, со всех сторон послышались предупреждающие окрики креландских солдат, защелкали хлысты, замелькали дубинки. Я, сокрушенный ударом по голове, упал на колени, Зак повержен, лежит без сознания с раной на голове. Рядом хрипит Сай...
Нож Томеррена, разрезая плоть, шел вокруг Армадила Владыки. Рем стоял на коленях между двух поддерживающих его солдат. Мечи других креландцев были обнажены. Рем задергался на руках солдат, закричал, кровь струей хлестала по платформе и стекала на землю. От боли за Владыку и ужаса от происходящего толпа застонала. Нас накрыла волна боли. Туман поплыл перед моими глазами, но сквозь туман я видел лицо Дарко. Улыбающееся. В первый раз улыбающееся. Затем я был, как будто без сознания. Я погружался во тьму, умирал... не могу выразить это состояние словами. Я слышал крики друзей... Мир умчался от меня по темному туннелю и я остался с ощущением боли, а затем даже это исчезло. Когда я открыл глаза, то обнаружил, что лежу на земле и что прошел Создатель ведает какой отрезок времени, я оглянулся, все ардорцы медленно поднимались с земли, всем было больно. Рем, поверженный, лежал на платформе, его тело все еще содрогалось в конвульсиях, вся платформа была залита его кровью....
Томеррен, торжествующий, вручил Армадил, все еще красный от крови, самый большой Армадил в истории Ардора, великому императору Дарко.
ГЛАВА 7 В заключении
Во дни, последующие за отречением, нас держали в той же тюрьме. Мы никак не могли прийти в себя. Нам приносили еду два раза в день – мы не ели. Однажды к нам зашла группа креландских солдат, палками и пинками нас заставили раздеться догола, маги проверяли, измеряли наши Армадилы и тела, прверяли зубы, записывали наши имена, звания, умения, силу магии. Томеррен активно помогал имперским магам в их изысканиях. Рема мы не видели.