Приказ — снова двигаемся.
И вот, наконец, Великий Сальдор в полной своей красоте открылся перед нами! Это не просто высочайшая гора Ардора - это символ, знак, судьба и страж. Сальдор - огромный древний вулкан, спящий под покровом вечных снегов и льдов, внушает восхищение и трепет. Сальдор виден из любой точки Ардора, мы называем его Сверкающая гора, символ всего на свете — от человеческого упорства и выносливости до надмирной свободы.
Более трех тысяч лет спит этот великий гигант. У нас, ардорцев, была легенда, что Сальдор воспрянет когда-нибудь ото сна, чтобы спасти своих детей. Склоны этого вулкана окрашены в разные цвета. Здесь можно видеть, в смеси или по отдельности, оттенки ярко-красного, бледно-розового, сероватого и черного. Белоснежные вершины, вместе с этими красками, создают действительно величественное зрелище.
Мы шли, позабыв о наших горестях, ошеломленные величием Священной горы. Лукас вдруг остановился, не выдержав окружающего великолепия, глаза его горели ярким огнем бурлившего в нем творчества, волшебной магии гения, он поднял окровавленную руку, и звучным голосом, как в прежние времена, как будто не было плена, пыток, лишений, продекларировал:
Престолы вечные снегов,
Очам казались их вершины
Недвижной цепью облаков,
И в их кругу колосс прекрасный,
В венце блистая ледяном,
Сальдор огромный, величавый
Белел на небе голубом…
Послышались раздраженные окрики конвоиров. И вдруг все увидели, что над вершиной Сальдора показалось облако необычайной величины. Облако густело и поднималось, по форме своей оно напоминало дерево, оно равномерно вытянулось очень высоким стволом и затем расширилось в несколько ветвей. Это облако поднималось вверх сильной, горячей струёй воздуха, а в том месте, где струя ослабевала, оно медленно расширялось. Облако имело местами белый цвет, местами же грязный или пятнистый.
Пока глаза всех ошарашенно смотрели на оживший Сальдор, я заметил, что Рем зашевелился в своей повозке. Он попытался сесть, но не смог. Тогда он попробовал дотянуться до бортика повозки, не смог с первого раза...
Сел...
Ясными, печальными, очень красными глазами посмотрел на Сальдор.
«Прощается», - подумал я.
- Сальдор! - ласково позвал Владыка, добавил что-то непонятное, и потом резко: - Ко мне!
Он сидел в повозке, опираясь в борта дрожащими от напряжения руками. Я почувствовал что-то, похожее на вибрацию или небольшие толчки под ногами - это ощущение было сложно соотнести с чем-то знакомым. Вдруг наступила тишина, глаза всех обратились на напряженного Владыку Ардора. Его одинокая фигура дышала силой и величием. В тот же миг глухой рокот послышался вдалеке.
Темно-красными глазами Рем посмотрел на нас, как будто заглянул в душу каждому ардорцу, металлическим голосом Владыки прозвучало:
- Бегите, не возвращайтесь! Приказ!
Он напрягся. Из-под покоробившейся повязки на его плече выступила кровь, растекаясь темно-красной, стремительно увеличивающейся паутинкой по его груди. Рем хрипло задышал и, закрыв глаза, упал на дно повозки.
Опять послышался низкий тяжелый гул, земля вдруг ушла из-под ног. Новый толчок, еще сильнее прежнего, бросил меня на землю. Кругом раздавались вопли людей — ардонцев и креландцев. И туг случилось кое-что пострашней - воздух вдруг стал стремительно разгораться. Весь мир охватился серебристо-зеленоватым туманом, по всему небу разлилось призрачно-голубое сияние. Угрожающий гул, грохот, деревья, раскачивающиеся, как травинки под ветром...
С оглушительным взрывом Сальдор взорвался.
Мы побежали...
Подхватив Зака, Сай и Лиэм бежали впереди меня, я следовал за ними, с отчаянием оглядываясь, нет никакого шанса пробиться к повозке Рема, окруженной огромным отрядом солдат. Да и не смогу даже попробовать, голова все еще осмысливает происходящее, а ноги, слушая приказ Влыдыки, бегут.
На землю посыпались горячие куски пепла и раскалённых черно-красных камней, обожжённых и растрескавшихся от жара; имперские солдаты и ардорцы тут и там падали, застывая в нелепых позах. Между тем из Сальдора вырывались широкие языки пламени и поднялся огромный столб огня, блеск и яркость которого только увеличивались вследствие упавшей на мир окружающей темноты.