Те стремления, которые выражаются в отдельном человеке, всегда увеличиваются в толпе:
– Сме-ерть!.. Сме-ерть!.. Сме-ерть идет!..
Как зараза, это полетело, охватывая десятки тысяч Креландцев:
– Сме-ерть!.. сме-ерть!..
Все, сколько их тут ни было, схватив, что попалось под руку – кто оружие, кто схватил в охапку свои мешки с награбленным, кто котелки, раненых и мертвых — креландцев и пленных – потом будет время разобраться, все, в исступлении ужаса, бросились прочь от погибельного вулкана, кто-то, не разобрав дороги в черном дыму, бросился назад - навстречу своей смерти. Впереди всех бежал император и его свита — доблестные офицеры Креландской армии.
- Мда, - потрясенно комментирует увиденное Лукас, - узнаю Рема, это его принцип - никогда не следует мельчить то, что начал делать с размахом.
Вечер. Мы, бывшие пленные ардорцы, следуем за убегающей в панике креландской армией, за нашим Повелителем. С высоты холма я окинул бесчисленные дымки костров, темные пятна войск, теряющиеся во мгле заметно уменьшившейся линии обозов. Несмотря на то, что креландцы сегодня потеряли около трети своего войска, огней было больше, чем я мог сосчитать - сотни и тысячи, словно вторая, после огненной реки лавы, стекающей со склонов Сальдора, огненная, река разлилась по ардорской долине.
Мгла была особенная сегодня, воздух был наполнен дымом. В безветрии тяжело дышалось. Закат багровым мраком разливался на пол-неба. Летели стаи птиц, будто спасаясь.
Солнце, садясь, распухало, мглистое, страшное... Едва замерцали звезды - затянуло их пеленой дыма. Поднимался душный ветер.
Императорский шатер я узнал сразу — тот был втрое больше всех остальных, и оттуда слышались крики и ругань. С трудом, только к вечеру Креландские офицеры смогли установить относительный порядок в ряду насмерть перепуганных солдат.
Около шатра стояла повозка с Владыкой, здесь была огромная охрана — целый отряд часовых, напряженно оглядываясь, стоял вокруг бессознательного Владыки, приготовив ручные орудия и обнажив мечи. Вызволить Рема, Ката и оставшихся в плену ардорцев не было ни одного шанса, мы все там поляжем, пытаясь спасти их, мы это понимали.
ГЛАВА 3 Наказание
Раннее утро. Сильный запах дыма плотно стоит над креландским лагерем.
Из императорского шатра высыпала толпа офицеров во главе с разъяренным императором Дарко. Он гневно оглянул жалкую кучку стоящих на коленях пленных ардорцев — человек двадцать, ни одного носителя Армадила, кроме Ката. Император знал, что мы тут, в предгорьях, прячемся среди скал и деревьев. У него не было времени и сил на наши поиски, он понимал, что это невозможно, Дарко чувствовал наши взгляды и нашу ненависть и оттого еще больше бесился. Он, победитель, потерял своих драгоценных пленных - наши Армадилы, Креландская армия потеряла свою артиллерию, почти все обозы с награбленными трофеями. Погибло или было ранено огромное количество солдат.
Вокруг, со всех сторон подходят мрачные, злые креландцы - вчера они потеряли все - свои награбленные сокровища, свою мечту на состоятельную, богатую жизнь. Многие из них ранены — в Креланской армии не хватает магов-целителей, имперцы голодные, грязные и уставшие. Им стыдно и противно за их панический бег вчера, они видят виновника всех их бед, они его ненавидят.
Император бурлит от ярости. По его приказу двое солдат подбежали к повозке и приволокли Рема, поставили его на колени, он в сознании. На Реме подвешено больше мифрила, чем весь его вес. На ногах и руках — тяжелые белые мифриловые кандалы, массивное белое кольцо охватывает голый пояс, на груди — мифриловые подвески. Креландцы выучили свой печальный урок.
- Ардорцы! - громко кричит Дарко зычным голосом;
Мы внимательно слушаем.
- Если вы не вернетесь через десять минут, это существо, - он дернул Рема за волосы, заставив поднять голову вверх, - это существо будет наказано! Я, ваш император, обещаю вам жизнь, никто не будет убит или наказан, я обещаю!
Его голос разносится над скалами.
- За каждого, я повторяю, за каждого убежавшего пленного этот черный маг получит пять, нет десять ударов кнутом!
Мы потрясенно выдохнули - это убьет Рема, о чем он думает, этот император. К Дарко подбегает Мериданон, что-то горячо ему шепчет, размахивая руками, я надеюсь, он сможет вразумить взбешенного императора, нет, тот отталкивает мага со своего пути.
- Ваше время прошло, - кричит Дарко, - подвесить его!