Креландские солдаты, взволнованные всем происшедшим, громко говорят между собой; но видно, что они довольны решением своего императора. Рема проводят к ближайшему отдельно стоявшему дереву, широко раскинувшего свои огромные, толстые ветви в разные стороны. Наступила тишина. И вдруг Рем поднял свою седую голову и медленно обвел публику горящим взглядом черно-красных глаз, в которых сквозила ирония и уверенность в себе, и вызов всей креландской армии, по рядам имперцев пробежал враждебный ропот. То, что увидели люди, превзошло все их ожидания. Владыка вовсе не был повержен! Он смеялся над ними, он праздновал победу! Перед ними стоял настоящий монстр!
Мне стало страшно за Рема. Рядом застыли ребята и все бывшие пленные ардорцы. Мы бы сейчас побежали. Назад.
«Не возвращайтесь!» - стоял в голове приказ Владыки. Он знал, он предвидел и это. Мы, сжав зубы - смотрели.
Два креландских солдата подвели Рема к дереву. Черную рубашку разорвали, сдернули, оголили до пояса...
«Нет, нет, остановитесь!» - я хотел было крикнуть - вышло хрипло и невнятно, рядом, в руках товарищей, бился Зак...
- Создатели, дайте мне, дайте мне пойти...
Сай, удерживая его голову на своем плече, хмурился.
Солдаты тем временем завели назад руки Рема, связали в запястьях, накинули ременную петлю через большую ветку и потянули за другой конец веревки. Медленно руки Рема стали подниматься за спиной. Было видно, что его мускулы напряглись, плечи вздувались, он непроизвольно наклонился вперед. Тогда один солдат сильно толкнул его в поясницу и поддернул. Руки вывернулись из плеч, вознеслись над головой и тело Владыки, под одобрительные выкрики имперцев, повисло над землей.
- Арамель Домирос Ордан - за подлый побег десять ударов черному магу!
Солдат отступил, поглядел - удобно ли ему - замахнулся, размахнул кнутом и, наклоняясь вперед, ударил со свистом. Рем промолчал, только судорога прошла по его телу. Еще удар. Мы считаем. Пять, шесть...
- Бей, бей сильнее, - закричал, брызгая слюной Дарко;
Внезапно он вырвал у солдата кнут и бешено застегал Рема по спине. Он стоя, все стегал и стегал - багровый, с раздутыми ноздрями носа. Круглые от бешенства глаза его были красны. Десять, одиннадцать, двенадцать...
- Алекс Верес Сандрос - за подлый побег десять ударов черному магу!
Кровь полилась по спине Рема, а через минуту спина у него сделалась ярко-красной, он не кричал и не просил пощады, не увертывался от кнута. Он каждый раз вздрагивал, когда кнут опускался на спину и только. Его спина была разорвана до мяса. На четвертом имени, на пятом ударе голова его вяло мотнулась, упала на грудь. Его облили ледяной водой, продолжили...
На девятом имени, когда Рем в очередной раз потерял сознание, его сняли с дерева, подошел целитель - быстрые манипуляции, мы видим, как ноги Рема дергаются в судороге от болезненной магии Мериданона, Рема опять подвешивают, пытка продолжается...
Нас больше двухсот человек - более двух тысяч ударов, никакое существо, даже с помощью целителей, не выдержит этого!
И наконец я слышу:
- Сарелей Николас Краст - за подлый побег десять ударов черному магу!
Рот мне заткнули, Сай держит руки, перед глазами у меня кроваво-красная пелена, мое дергающееся тело держит Лукас, он сам мелко дрожит... Рем бессильно обвис на веревках, кровь безостановочным потоком течет на землю.
Следующий Лиэм, Лукас, я слышу имя Зака... Мы вместе держим его, Сай вставил палку ему в рот. Зак вырывается, наконец Сай со всей силы ударяет кулаком ему в челюсть, повергая его трясущееся тело на землю:
-Терпи, Рем терпит и ты вытерпишь, - сурово сверкая глазами, мрачно говорит он.
Удар должно быть причинил неокрепшему Заку сумасшедшую боль. Пот полился у него по лицу, но он не закричал, а только негромко застонал, корчась у наших ног и грызя какую-то корягу. Кровь пеной выступила на его губах...
Мериданона, уставше севшего на землю, сменяет другой целитель... Пытка продолжается...
Ко мне, свернувшемуся на земле, подходит Лиэм:
- Все кончено, Николас, - со стоном говорит он и кусает себе руки от боли. - Все кончено, видимо целители смогли убедить императора в том, что Рем скоро умрет и никакая целительская магия ему не поможет.
Солдаты, недовольно ворча, разошлись по своим делам, они ждали казни. Рема сняли с ветки дерева. Он, бессознательный, упал на землю изуродованным кровоточащим комком плоти. Вывернутые руки так и остались во вздернутом над головой положении - очевидно, повреждены плечевые суставы. К нему подбежали целители, подхватили, понесли в сторону шатра, мы видели, что солдаты провели шатающегося Ката, видимо, на помощь.