Император Дарко выглядел величаво, было видно, что он был весел и энергичен. Он несколько разрумянился, прогалопировав эти несколько миль до столицы. Он оглянулся на молодых и таких же оживленных молодых людей, его свиту. Я с волнением увидела еще более похорошевшего Эжери среди приближенных императора. Все эти блестящие креландские офицеры были богато одеты, веселые, на прекрасных, выхоленных, свежих, только что слегка вспотевших лошадях. Император и его свита переговариваясь, весело улыбаясь, остановились, ожидая, когда вся площадь наполнится непрерывно прибывающим войском.
Вот все собрались. Император гордо сидит на своем великолепном скакуне, поднимает вверх руку с мечом, все замолчали, десятки тысяч глаз с обожанием смотрит на своего Великого предводителя:
- Солдаты Креландии! Мои дорогие! Благодарю вас всех! — сказал Дарко, обращаясь к солдатам и к офицерам. В тишине, воцарившейся вокруг него, отчетливо слышны были его медленно выговариваемые слова.
- Благодарю всех вас за трудную и верную службу. Победа совершена и Креландия не забудет вас. Вам слава вовеки! — он замолчал, оглядываясь.
- Ура-ра-ра! — заревели тысячи голосов.
- Ура-ра-ра!
В то же день, вечером, был торжественный пир. Звон большого гонга возвестил о начале пиршества. Стол императорской семьи стоял на высоком помосте у стены огромного круглого зала. Длинные светящиеся столы ломились от яств, за ними сидели сотни блестяще одетых людей. В огромной столовой зале было полно народа — императорская свита, креландские офицеры, простые солдаты - герои ардорской войны. Был там и главный имперский маг Мериданон, он был высок, его благородные седины и длинная серебряная борода поражали взор. Широкие плечи, благородное морщинистое лицо, под мохнатыми бровями блестели удивительно живые, умные и добрые глаза. Император Дарко с женой — императрицей Марией сидели во главе стола. Все были веселы, море улыбок, торжественных тостов, страшных, ужасных и печальных военных историй.
После пира все гости прошли в огромную большую золотую тронную залу с резными колоннами. Здесь должна была состояться церемония награждения и укрощения пленников с последующим надеванием на них ошейников подчинения.
Большая золотая тронная зала была самым великолепным помещением императорского дворца – здесь проходили торжественные приемы иноземных послов, здесь проходили самые роскошные имперские балы.
Императорская чета направилась к своим тронам. Заиграла торжественная музыка. Зал заполнялся. Никто не сдерживал счастливой улыбки.
Началась церемония награждения героев ардорской войны. Лорды и простые солдаты вызывались один за другим — они один за одним чинно и неспешно шли они к императорскому трону, преклоняли колено, чтобы получить заслуженную награду. Следовало краткое описание того или иного геройства, император тепло благодарил солдата, вручал ему награду. Одни получали знатные титулы и земли с дворцами и замками, воинам более скромного происхождения давали военные звания, блестящие доспехи, мечи, коней, почетные места на службе.
Был среди награжденных и мой Эжери. Его имя назвали одним из первых. Я вся пузырилась от гордости за любимого.
- Герцог Эжери Кранбский, - громко прозвучало во весь огромный зал.
Медленно, чеканя шаг, вышел улыбающийся Эжери. Он был прекрасен! Его лицо было удивительно красивым — прямой нос с легкой горбинкой, широко разметнувшиеся густые темные брови, высокий благородный лоб, твердые, чуть подкрашенные по последней моде красные губы, густые ресницы над прекрасными глазами. Высокий, в прекрасном красно-белом мундире.
- Мой любимый друг — герой, - приветствовал его император, встав с трона и выйдя ему на встречу — честь небывалых размеров!
- За твой геройский поступок, за спасение всей креландской армии под Сальдором, - я потрясенно вздохнула, прижав руки к груди, «какой герой!», - прими мою личную благодарность и мое расположение на веки, - между тем продолжал отец.
Император пожаловал моему Эжери титул Блистательный Герцог, земли, недалеко от Меронии с замком, дом в Меронии, с правом передачи титула и наследства всем его потомкам. Неслыханная награда! Раздались громкие овации. Эжери купался в славе.
Более семисот человек получили в тот день разные награды. Церемония завершилась только через долгих пять часов. Через многочисленные золотые двери вошли слуги с горячительными и прохладительными напитками, раздавались легкие закуски. Императорская чета покинула зал на небольшой перерыв.