Немыслимо, но все эти мысли пронеслись за те две секунды томительной паузы:
"Ну, давай же, я готова, да, да, да... надо бы его чуть-чуть помучить, задуматься, потомить, ох, как же это сладко, жаль, он не делает это на коленях.., а откуда он узнал размер моего кольца?.."
- Мира, я ухожу на войну, скоро.
Удар... шок... неверие... кровь прилила к моим щекам. Я почувствовала себя униженной, обманутой. Преданной.
- Почему? - ничего умнее не смогла я придумать, руки дрожали от ярости, как он смел так меня унизить, дать надежду. Мы ведь так любили друг друга!
"Создатель!» - я судорожно вспоминала наши прошлые встречи, не проявила ли я чувств, не давала ли понять?
«Как я буду выглядеть, если в высоком обществе заметят! Позор! Нет, завтра же, нет, прямо сегодня, немедленно надо подчеркнуть, особенно при Агнетте, что нисколько, нисколечко я им не заинтересована..."
- Так ведь война, глупышка! Война закончится со дня на день, и не стану же я сидеть дома, когда другие воюют, прославляются, становятся героями, как ты полагаешь? Я уже два года пропустил, понимаешь?
- Но почему ты, ты же так молод и благороден, там достаточно простых солдат, не таких умных, не таких перспективных!
Я не знала какие еще аргументы привести, не кричать же, останься при мне мой белокурый ангел, что обо мне подумают люди!
- Да нет же, прелесть моя, война, война непременно, - сказал Эжери. - Конечно, звери теперь боятся нас, особенно после того, как генерал Вордербар позавчера выбил их из Бодена. Меня ославят трусом на весь свет, если я не пойду. Все наши уже там. Помнишь Ксандре, он уже год, как ушел на войну, участвовал в освободительных рейдах на Анген, был ранен, награжден! Я недавно встретил маркиза Антона Капрского, он был здесь в отпуску по причине ранения, он та-а-акое рассказывает... Мне срочно надо туда!
«Да, знаю, что он рассказывает, - мрачно подумала я, - сладенького захотелось тебе, дружок, пудинга между ног...»
- Но, он рассказывает такие жуткие, неблагородные истории, - попробовала остудить его пыл я, - ты не боишься потерять себя? - Эжери всегда славился повышенным, утонченным чувством достоинства.
- Ах Мирашка! Ты все-таки забавная. Это же война! Как мы можем развивать наши внутренние ценности и благородство в мире, где существуют звери Ардорцы. Ах, какими полными достоинства, благородными людьми до кончиков ногтей мы станем, когда мы победим! Тогда мы сможем быть добрыми и мягкими и будем заботиться о других, да о тех же ардорцах… А пока идет война, пока умирают наши братья и в этом мире существуют звери… пока мы не можем вести себя благородно, мы должны бросить все силы своей богатой натуры на достижение нашей цели.
- Завтра моя мама организовывает прощальный пикник для благородного общества, ты придешь? - перевел тему он.
Раньше, до войны, пикники и балы устраивались в округе почти каждую неделю. Этот же пикник был единственным великосветским мероприятием в нынешнем году. Это привлечет весь свет, наконец хоть какой -то свежий вздох среди черной тоски и отчаяния, охватившее общество Креландии в последнее время.
- Конечно я пойду. Да и девчонки мне не дадут не пойти, фасоны платьев горячо обсуждаются все последние две недели. Только не знала я печальный повод проведения столь великолепного события.
- Лишь бы завтра не было дождя, - сказала я. - Уже целую неделю почти ни одного дня без дождя. Ничего нет хуже для шелковых платьев, чем вода.
...Эжери ушел на проклятую войну. Вчера... Месяц назад.., два месяца... Я тосковала. Он так и не сказал мне слов любви перед прощанием, наверное, не хотел расстраивать, если не вернется.
ГЛАВА 4 Победа
Третий год войны, зима.
Наши войска отступают. Время — медленная смерть.
- Все дело в королевской семье ардорцев, - как-то признался моей матери военный министр, барон Александр Войер.
Беседа происходила в отцовском рабочем кабинете. Императрица - бледная, с черными кругами под глазами, в темном траурном одеянии, устало сидела за отцовским рабочим столом.
Война, как черная пиявка сосала силы моей родины. Где наши великолепные балы, где торжественные приемы, когда от обилия драгоценностей и яркого шелка дамских платьев все расплывается в глазах, где торжественные парады, когда от доблести, силы и величия наших войск замирает сердце. Уже год, как мы перешли на платья военных покроев, темные тона, грубые ткани, примитивный крой, минимум складок и кружев, высокий воротник-стойка, который так натирал нежную шею.