«Ну сдох так сдох, там же, в этом Ардоре, еще много ардорцев, привезли бы мне хоть какого-нибудь».
- Да вы что?
- Да, да, узнала из наивернейших источников...
- Вы видели, семье маркиза Сорраж тоже достался ардорец...
- Ах, как это несправедливо...
- Вы не видели еще моего нового раба...
Или:
- Вы не представляете какая это боль, - говорила маркиза Анна приезжавшим гостям и подводила их к неподвижному рабу, демонстрировала его готовность выполнять приказы.
Когда объявили имя герцога Варава Кранбского и он вошел в гостиную, держа в руках золотую элегантную цепочку, пристегнутую к ошейнику гиганта-красавца раба-ардорца, это было последней каплей в чаше моего терпения. Сославшись на головную боль, я попросила позволить мне покинуть благородное общество.
«Ах, ужасно! Ай, ай, ай! Ужасно! Ах, как несправедливо! - твердила я себе. - И как хорошо все это было если бы у меня был свой собственный раб, как я хорошо бы жила, ах как я была бы популярна! И Эжери наконец обратил бы внимание на меня!»
Надо поговорить с отцом, решила я, он меня любит, он подарит мне раба, я же не прошу ардорца, нет, хотя конечно хотелось бы, но я ж понимаю, что это совсем не возможно, мне бы девочку из Миррии, например...
Вернувшись во дворец, я, первым делом, принялась разыскивать императора, не нашла. Метаясь из угла в угол, я ринулась в единственное место, где я вот уже последние четыре года успокаивала свои нервы — мой самый главный секрет, моя страшная тайна:
Ничего бы не случилось, если бы не ссора с моими старшими братьями четыре года назад. Алек — взрослый девятнадцатилетний наследный принц, уже тогда на две головы выше меня, пятнадцатилетней. Алек был похож на отца — сильный, высокий, темноволосый, воин - будущий император. Маркус же, на полтора года младше Алека, худенький юноша был из рода мечтателей — он предпочитал посвящать свой досуг раздумьям, а не действиям, упиваясь радужными грезами, не имевшими ничего общего с действительностью.
Тогда, четыре года назад, братьев учили быть руководителями, будущими императорами — история, политика, экономика, лучшие учителя учили их владеть мечом, копьем, ездить на лошадях, руководить людьми, а меня, хрупкую принцессу — петь, улыбаться и подчиняться. Меня это жутко расстраивало, конечно, они, наследники, мужчины, их доля руководить и подчинять, а я просто выйду замуж... Всеми силами я боролась, протестовала, хватала меч, просила научить меня скакать на лошади. Будучи осмеянной братьями в очередной раз, я, в слезах, бросилась прочь.
«Вот убегу, далеко, далеко, пропаду, съедят меня страшные, огромные пауки в том самом дальнем и темном углу того заброшенного коридора, умру всем им назло. Будут они плакать и кричать вернись, вернись...»
С такими горькими мыслями неслась я в тот самый страшный и темный коридор и было мне все грустнее и грустнее, когда я представляла всю их печаль, и плакала я сильнее и сильнее, уже забыв свою обиду, а оплакивая свою смерть и их будущую печаль, забилась я в какую-то темную, глубокую нишу, прижалась спиной к шершавой стене, все... вот тут я и умру... и вдруг услышала я глухой рык, сдвинулся мир сзади меня, и я с криками провалилась назад, в темноту. Наверное, на какие-то несколько минут я потеряла сознание, звука закрывающейся стены я не слышала, очнулась я в полной темноте, окруженная грубыми каменными стенами. Сколько провела я там времени, крича, царапая, ударяя камни, я не знаю, только в какой-то момент я, видимо, нажала на нужное место и тяжелый каменный блок бесшумно отодвинулся, явив мне выход в ту же темную нишу.
Зареванная, вся грязная, в паутине, вернулась я обратно, готовая рассказать о своей находке братьям, но Алек, увидев меня, насмешливо спросил:
- Ну что, великий воин, вернулась? Сколько пауков убила ты, смешное, никчемное создание? – вокруг все засмеялись.
Этот момент изменил всю мою дальнейшую жизнь. Я замолчала, надулась, обиделась и ничего не рассказала. Намного позже, обдумав все, что случилось, я вернулась в ту нишу, ощупав стену, я нашла скрытую кнопку, открыла дверь, нагнулась и вступила в темный проход через узкую щель. Я знала из многих рассказов старых слуг, что есть легенда о старом лабиринте императорского дворца. Построенный неизвестно сколько поколений назад, лабиринт пронизывает весь дворец, он под землей, за стенами, в погребах, в подвалах, под холмом, под всем дворцом.
- Тогдашний правитель велел умертвить всех рабочих, строящих дворецг ради сохранения тайны лабиринта, - рассказывала нам, детям императора, старая нянька перед сном. - Это невообразимая путаница туннелей, огромный город под дворцом, черный, полный монстров, привидений и тишины. Но, несмотря на поиски, никто его так и не нашел.