Алексей опустил голову — больше говорить было не о чем. Добравшись до дома, он сразу завалился спать. И заснул! Проснулся поздно утром, бодрый, со свежей головой. Вчерашний день вспоминать не хотелось, но настроение вопреки всему было нормальное, и Алексей, где-то глубоко в душе тая надежду на чудо, отправился на работу. Он определился: пока не увидит Наташу и не услышит из ее уст страшного для него признания — он никому не поверит. В этот день как нельзя успешно решались все деловые проблемы. Все, что он задумал, было выполнено к обеду, и, сняв пробу пищи в столовой, доктор пришел в самое приятное расположение духа. Он устроился у себя в кабинете, размышляя о превратностях судьбы, но вскоре его послеобеденные грезы были прерваны решительным стуком в дверь.
— Кто-то из своих, — подумал Алексей, и тут же его взгляд споткнулся о незнакомого модно одетого человека.
— Чем могу помочь? — что-то недружелюбное было в облике появившегося перед ним юноши.
— Я хотел бы с вами поговорить, Алексей Петрович…
— Да, да, я очень внимательно слушаю вас, — прервал его доктор.
— …по личному делу…
— Присаживайтесь, что у вас за вопрос?
— Дело в том, что я муж Наташи.
Что угодно ожидал услышать главный врач, но только не это заявление, пригвоздившее его к креслу.
— Так, ясно… — глухо проговорил он. — Ну что ж, поздравляю. Что же требуется от меня?
— Прекратите преследовать мою жену, — уже более бодро произнес собеседник.
— Вашу жену?! Боже мой, да кто вам сказал…
— Как же, как же, а ваши письма? Одно из них пришло как раз накануне свадьбы и было совершенно некстати!
В голове Алексея промелькнуло воспоминание об отрывке в романе, прочитанном среди ночи… Он криво усмехнулся:
— Ах, вы об этом… Да, конечно, вы, несомненно, правы. Но я не знал, что Наташа собирается выходить замуж, и это меня оправдывает в какой-то мере… Даю слово, что больше покой ее я не нарушу. Я слишком люблю ее, чтобы теперь мешать. А вам, молодой человек, желаю с ней счастья! — горько добавил он и крепко пожал своему сопернику руку.
Тот, несколько шокированный этой прямотой и откровенностью, что-то пробормотал, как будто даже извиняясь за вторжение, и быстро покинул кабинет. На улице он, широко расправив плечи и облегченно вздохнув, быстро направился домой, где его ждала молодая жена.
А Алексей в это время приближался к подъезду своего дома. Внешне он был спокоен, все его чувства замерли на одной высокой звенящей ноте. Внутри же он был, как догорающая свеча, — когда человеку осталось совсем немного, и он, делая последний шаг, неуверенно протягивает вперед руку, словно еще надеясь встретить поддержку, хотя прекрасно знает, что ее уже не будет. Он долго сидел в салоне машины, уронив голову на грудь, без мыслей, без желаний, привлекая своим потерянным видом проходивших мимо людей. Наконец, он с трудом встал и, тяжело поднимая ноги, направился домой. Он давно понял, что эта хрупкая нить, связывающая его с Наташей, должна когда-нибудь лопнуть. И вот этот момент наступил…
Растерянность, охватившая его в первые минуты этого кошмара, медленно уходила. Он знал, что постепенно пройдет все, что мешало ему спокойно жить. А пока только глухое, ноющее чувство безысходности и тоски осталось где-то глубоко в душе.
Он поднялся с кровати и, открыв бар, налил в рюмку коньяк. Без конца трезвонивший телефон наконец-то привлек его внимание. Он поднял трубку:
— Куда ты запропастился? — услышал он голос друга. — Мы тебя давно уже ждем!
— Прости, Сережа… я совсем забыл…
— Как — забыл?! Ничего себе — забыл! — возмущался майор. — Все уже час как в сборе, только за тобой дело! Раньше ты не был таким забывчивым!
— Слушай, Сережа, мне бы сейчас бабу!… А ты…
— Что?!
Наступила пауза, после которой Сергей изменившимся и уже негромким голосом спросил:
— Ну говори, что у тебя случилось-то?
— Она вышла замуж.
В трубке послышалось неодобрительное сопение майора.
— Так, — наконец произнес он, — этого следовало ожидать… Ну и что ты намерен предпринять?
— Что, что… переживу как-нибудь!
— Действительно, глупый вопрос, что уж тут сделаешь… Послушай, Алексей, а ведь Нина сейчас у нас, — внезапно оживился друг. — Приходи, она ждет, похоже, только тебя и, я думаю, сможет утешить.
— Нет, только не сейчас. Извини, — в трубке послышались короткие гудки.
Сергей понимал друга, но чем он мог помочь человеку, хоронившему сейчас свою мечту? Сзади к нему подошла жена и обняла за плечи.
— Пойдем, милый, гости требуют к себе хозяина, — и, заметив его удрученный вид, догадалась. — Опять неприятности у Алексея?