— Алеша, милый! Ты что же, делаешь мне предложение?!
— Да, я хочу, чтобы ты, моя любимая женщина, вышла за меня замуж!
Снова слезы ручьем побежали из ее сияющих глаз прямо на цветы, которые она держала в руках.
— Ну вот, хоть польза будет от твоих слез, — попытался шутить Алексей, сам с трудом сохраняя спокойствие, — поливать не надо.
Наконец, запас соленой влаги иссяк, и счастливая Нина, смеясь, спрашивала:
— Алеша, ты говоришь, что любишь меня?
— Да, да! И очень!
— Что же ты раньше молчал об этом?! — Нина обняла любимого человека и долго-долго целовала его. — Конечно, дорогой! Я безумно тебя люблю и мечтаю выйти за тебя замуж. Хоть сегодня!
Они долго сидели, обнявшись, и говорили о будущей совместной счастливой жизни… Уже перед сном, занавесив окна плотными шторами и расстелив постель, молодая женщина тихо проговорила:
— А у меня есть для тебя сюрприз…
— Какой?
Нина улыбнулась и положила руку доктора себе на живот:
— У нас с тобой будет ребенок!
Тут пришел черед изумляться Алексею. Поборов охватившее его волнение, он крепко сжал в объятиях свою подругу.
— Ой-ой! — только и сумела пискнуть она.
А когда Алексей выразил таким образом свое восхищение и благодарность, она шутливо пожаловалась:
— В собственной постели чуть не погибла!
— Спасибо тебе, милая!
— И тебе, любимый, спасибо за все!…
Долго в эту ночь Алексей не спал, гладя волосы женщины, в которой был уверен так же, как в себе.
Быстро пролетел месяц, приближался день свадьбы. В один из дней Алексей задержался на работе дольше обычного — было много срочных дел. Он уже выходил из кабинета, когда раздался тот телефонный звонок.
— Алексей, — услышал в трубке главный врач низкий мужской голос, — заедь срочно ко мне, буду ждать у себя на работе.
— Подождите, кто это?
— Алеша, это я, Сергей, — действительно, сейчас он узнал голос друга, но это был какой-то чужой, совершенно изменившийся голос.
— Что случилось?
— Приезжай, это не по телефону.
— Хорошо, я уже готов — жди.
Машина доктора остановилась на стоянке полицейского управления через 15 минут. Сергей стоял у входа. Они пожали друг другу руки, и майор увлек Алексея к его же «Волге».
— Если не возражаешь, я сяду за руль.
— Садись… Да в чем дело?!
Сергей был явно чем-то сильно расстроен, но продолжал молчать.
— В конце концов, ты будешь говорить или… — вспылил доктор.
— Значит, так… Крепись, дружище… Твоя Нина погибла в автомобильной катастрофе 2 часа тому назад…
С минуту Алексей сидел, словно рыба, глотая воздух. Наконец, он пришел в себя и глухо проговорил:
— Нет!… Я не верю.
Потом его словно прорвало — он кричал: «Не верю, не верю!…» — стуча по приборной панели своими кулаками.
— Сережа, ну скажи, что ты разыграл меня?! Что ты просто хочешь проверить мои чувства к Нине?!
Майор отрицательно покачал головой:
— Ее машина перевернулась и взорвалась, и труп сильно обгорел, но это она.
Наступило молчание, а потом Алексей глухо проговорил:
— Вези, я хочу ее видеть.
— Алеша, может быть, не надо? — осторожно произнес друг. — Поверь, это ужасное зрелище…
— Вези, я тебе сказал!
— Хорошо… как скажешь.
По дороге Сергей коротко рассказал о катастрофе, в которой сгорела машина вместе с невестой Алексея. Добравшись до здания судмедэкспертизы, они прошли в комнату для опознания. Картина, открывшаяся перед ними, была действительно кошмарна. На столе лежало черное полуобугленное тело — это было все, что осталось от веселой, жизнерадостной, искрящейся счастьем женщины. Алексей застонал и почти выбежал за дверь. Друг с трудом отыскал его через полчаса в одном из длинных мрачных коридоров патанатомии. Обняв доктора, он повел его к выходу;
— Если ты не против, я сегодня останусь с тобой.
Алексей безразлично пожал плечами. Дома Сергей заставил друга выпить изрядную дозу коньяка, подсыпав туда снотворного. Этот метод «лечения» был давно им проверен и действовал безотказно. Действительно, вскоре Алексей, развалившись на диване, забылся в тревожном сне. Улегся и Сергей, но в полночь он почувствовал рядом с собой какое-то движение. Выработанная годами профессиональная чуткость его не подвела. Он открыл глаза и с удивлением увидел сидящего совершенно трезвого Алексея.
— Не спишь?
Тот в ответ только махнул рукой и вытер мокрые глаза.
— Еще коньяку?
— Нет, от него только голова болит… Слушай, Сережа, ну почему все так несправедливо?!