ГЛАВА 44
Как и предполагали доктора, операция закончилась благополучно. Несколько месяцев после нее пролетели незаметно. Наташа полностью поправилась, к ней вернулись ее привычное хорошее настроение, жизнелюбие, уверенность в себе. Она расцвела и помолодела. Наконец-то она чувствовала себя совершенно счастливой. Лишь одно омрачало ее мысли — теперь она знала, что не сможет родить ребенка от любимого человека. Алексей же был сама нежность. Он не давал ей ни малейшего повода усомниться в нем. Их небольшая дружная семья была тем идеалом, о котором мечтали оба.
Как-то вечером Алексей пришел с работы раньше обычного, устало опустился в кресло. Жена, готовившая в это время ужин, бросила свои дела и села рядом, прильнув к нему. Он встал, обнял Наташу и, подхватив на руки, закружил по гостиной.
— Сумасшедший, уронишь! — шутливо отбивалась она.
На шум из детской выбежал маленький Саша. Улыбаясь, он смотрел на развеселившихся взрослых. Наконец Алексей рухнул на диван:
— Милые вы мои, — притянул он к себе жену и мальчика, — если бы вы знали, как мне с вами хорошо. Саша, ну-ка взгляни в мою сумку, мне кажется, там что-то для тебя лежит…
Мальчик щелкнул замком и извлек большую красочную коробку конфет и видеокассету.
— О! — остался доволен он. — А что это за фильм?
— Твой любимый — про летающие тарелки…
Мальчик благодарно обнял Алексея и тут же уселся перед экраном, погрузившись в созерцание фантастического сюжета.
— Пойдем, — проговорил Алексей, увлекая за собой жену, — не будем ему мешать.
— Нет, милый, — возразила Наташа, — мне нужно еще несколько минут, чтобы приготовить салат. А ты пока почитай, на столе в кабинете лежат свежие газеты.
Он кивнул, прошел к себе, уселся в кресло и наугад раскрыл газетный лист.
Его внимание сразу привлекла статья, которая называлась «Загадка в пустыне»:
«При проведении геологоразведочных работ на юго-востоке Ливии были обнаружены металлические обломки небольшой величины, отливающие белым цветом. При прикосновении металл испускал целый сноп искр. Именно это его необычное свойство заставило геологов обратить пристальное внимание на обломки. Во время лабораторных исследований был определен состав неизвестного металла. Оказалось, что он представляет собой смесь редкоземельных элементов: церия 67, 2%, лантана 10, 9%, неодима 8, 7%.
Эти элементы в земных породах встречаются чрезвычайно редко и в очень рассеянном виде, а метеориты из редкоземельных металлов не могут существовать даже теоретически.
Ученые, обрабатывавшие материал, сделали вывод, что этот сплав искусственного происхождения. Но в любом сплаве из редкоземельных металлов обязательно есть примеси таких распространенных элементов, как кальций и натрий, а в исследуемых обломках не удалось обнаружить даже намека на их следы. С помощью обычной технологии получить такой сплав без этих примесей невозможно. Поразительной оказалась и чистота составляющих сплав компонентов. Лантан, например, представлен в идеально чистом виде, а ведь ему, как правило, всегда сопутствуют ближайшие «родственники» — другие редкоземельные металлы его группы, которые отделить удается с большим трудом.
Ученые пришли к выводу, что самый крупный из обломков представляет собой часть детали в виде цилиндра диаметром около 1,2 метра. Специалисты утверждают, что оборудования с давлением в десятки тысяч атмосфер, способного прессовать детали такого размера, пока на Земле не существует…»
Алексей закрыл глаза и обхватил голову руками… Какая-то далекая неясная мысль вызвала распирающую боль в голове. Несколько мгновений он, казалось, ни о чем не думал, а потом вновь взглянул на начало статьи: «При проведении геологоразведочных, работ на юго-востоке Ливии…»
Еще не сознавая, зачем он это делает, доктор подошел к висевшей на стене карте Мира. Какое-то время он стоял безмолвно, но его размышления прервала Наташа:
— О чем задумался, Алеша? Выбираешь маршрут для нашего летнего путешествия?
— Нет, милая, тут все гораздо сложнее… — глухим голосом ответил он и ни с того ни с сего добавил: — Кудесник, презреть бы твое предсказание…
Молодая женщина вскинула на него удивленные глаза:
— Дорогой, что случилось?! Ты даже в лице изменился…
— Да так… вспомнил Пушкина… Наташа, я должен сказать тебе нечто важное. Но сначала ответь — ты меня любишь?
— Ты же знаешь… люблю больше жизни.