Закончив рассказ, он замолчал, размышляя, не напрасно ли был он столь откровенен, ведь выдал он не свою тайну.
А девушка, вздохнув, проговорила:
— Жаль Алексея Петровича…
— Почему же? — вскинулся Николай.
— Этот человек заслуживает счастья, а ему никак не везет в любви. Женился неудачно, и вот сейчас…
— Ты хорошо знаешь его жену?
— Конечно, мы давно знакомы.
— И как она, кикимора?
— Нет, нет, совсем не это. Просто бывают ситуации, когда два хороших человека абсолютно не подходят друг другу, как говорят, не сошлись характерами, а они это поняли слишком поздно. Они долго мучились вместе и расстались.
— Он сейчас живет один?
— Да.
— Интересно, я этого не знал, хотя Наталье, мне кажется, это безразлично.
— Вот как? Она, что же, абсолютно равнодушна к Алексею Петровичу?
Юноша пожал плечами.
— Он такой интересный, симпатичный человек… Наверное, она влюблена в другого? Скажи, она с кем-то дружит?
— Да… кажется, да, — неуверенно протянул молодой человек.
— И ты ни разу не попытался поговорить с ней?
— Зачем?
— Ну как же… Ведь он ее так любит. В жизни это очень важно — чтобы тебя любили, а ответное чувство может прийти… позже… Тем более что, как я поняла, ты ему многим обязан. Ведь ты мог бы повлиять на сестру…
— Знаешь, об этом-то у нас с Алексеем Петровичем был разговор.
— Ты о чем? — не поняла Катя.
— Ну… он предупредил, что его отношение к Наташе никак не отразится на мне.
— Вот видишь, это еще больше подчеркивает его благородство.
Николаю уже не нравился этот разговор. Получив все, о чем мечтал, он скоро начал думать, что добился всех благ своими руками, и напоминание о бескорыстной помощи доктора почему-то было ему неприятно.
— Катя, а откуда ты так хорошо знаешь Алексея Петровича?
— Это старая история… Он тогда работал в другом санатории, где и вылечил мою маму от заболевания кожи, которым она страдала с детства. До этого где только она ни лечилась — в научно-исследовательских институтах, лучших южных курортах — и все напрасно. Как-то ее подруга посоветовала обратиться к Алексею Петровичу, и вот результат — за два курса лечения ее кожа совершенно очистилась от высыпаний. Мама долго не верила, что заболевание ушло навсегда, а сейчас уже не боится загорать на пляже и не вспоминает о прежних мучениях.
— Что он хороший врач, сомневаться не приходится.
— Не только хороший доктор, он и человек прекрасный! — горячо воскликнула Катя.
— Ну ладно, ладно, хватит о нем, что-то уж очень пылко ты его хвалишь — может быть, сама к нему неравнодушна?!
— Да это было бы счастье — полюбить такого человека!
— Ну и люби его, чего ж со мной сидишь, — рявкнул Николай и соскочил со скамьи.
Девушка, успев схватить его за руку, нежно произнесла:
— Дурачок! — кокетливо улыбнулась она. — Ты что же, ревнуешь? Ведь я тебя люблю и не жалею об этом.
— Хорошо, — примирительно сказал юноша, — только давай сменим тему разговора. А он — пусть уж сам разбирается со своими женщинами, тем более что он такой… неотразимый.
Больше разговора об Алексее никто из них не начинал. Прощаясь, они долго стояли, обнявшись, в подъезде, и шептали друг другу слова о вечной любви.
Возвращаясь в общежитие колледжа, Николай подумал о человеке, которому многим был обязан: «Может быть, действительно, поговорить с сестрой?… Он деловит, умен, чем не пара Наталье? Привыкла кружить ребятам голову, но ведь это до поры до времени…»
Но эта решимость совершить какой бы то ни было значащий поступок к утру рассеялась как дым. Не то чтобы Николай был непоследователен или забывчив, — скорее всего, нет. Просто ему было хорошо, он наслаждался своим счастьем, и ему не хотелось ради чьих-то проблем нарушать собственное благополучие. Он не захотел вникать в чьи-то странные отношения, даже если это и касалось его сестры — зачем? — ведь она казалась спокойной и вполне счастливой. Больше к Алексею он не заходил и не звонил.
ГЛАВА 38
Листы календаря, шелестя, сменяли друг друга неотвратимо, а Алексею казалось, что время стоит на месте, лишь издевательски подмигивая ему черными глазницами бесконечных одиноких ночей. Он понимал, что, по закону общего развития, в будущем что-то должно случиться, но уж очень долго тянулось это ожидание. И все-таки он был готов к этой таинственной встрече. Даже его сердечный друг Сергей смирился с тем, что Алексей полностью ушел в себя и постоянно пребывал в своем придуманном фантастическом мире, отказываясь от земных благ и радостей.