Маги, правда, утверждали что это не так. Бледные как живые мертвецы, едва переставляющие ноги, они уверено твердили что главное перетерпеть, что боль это игра сознания, что реальные муки тела лишь малая часть того что все чувствуют, остальное наваждение, морок, иллюзия, в которую загнал себя потрясённый организм. И в доказательство они колдовали, седея на глазах, обливаясь потом, падая в обмороки, но упорно облегчали путь отряда через ставшие неожиданно опасными леса.
И Лор'Темар был таким же, от сосущего чувства пустоты в груди и растекающегося по жилам жгучего огня, хотелось выть, кричать, кататься по земле и в исступлении сбивать руки в кровь о твёрдые камни, чтобы хоть на миг заглушить муку, новой, резкой болью которую нанёс сам. Но упрямый аристократ только крепче сжимал зубы и шёл вперёд. Жажда - страшное слово, собравшее в себе всё - ненависть к Артасу за осквернение святыни, скорбь и злобу за убитых собратьев, боль от потерянной родины и наконец, их нынешнее состояние, когда сила воли стала единственной защитой от безумия. Лор'Темар знал древние легенды, согласно которым их народ уже проходил подобный путь, но глядя на себя и будучи откровенным с самим собой, до конца не верил что не умрёт в агонии через несколько недель. В это хотелось верить, хотелось знать что через несколько недель боль пойдёт на убыль и тело привыкнет. Но не мог, слишком отчаянным казалось положение. Он бы никогда не признался в этом своим подчинённым, но... боялся. Боялся что его народ не сможет выжить, боялся что это конец Высших эльфов...
Животные в лесах обезумели, некогда мирные и послушные рыси теперь нападали на отряд эльфов также как нападали бы на врагов. Даже, казалось, более свирепо. Древни, эти верные помощники рейнджеров и друидов, бросались под клинки сильвергардцев с тем же остервенением, что и вурдалаки Артаса. Птицы поднимали шум и даже дракондоры, собственноручно выведенные магами Кель Таласа, как верные стражи и защитники, были готовы броситься на своих хозяев за одно неверное движение. Гибель Солнечного Колодца отразилась на всех.
-Лор'Темар, - к лидеру отряда подошёл воин с двумя клинками за спиной, - в той стороне, - взмах руки, - должна быть небольшая деревня, возможно там сохранились припасы и отряду нужен отдых.
-Ты знаешь что опасно останавливаться на открытом месте. - устало вздохнул эльф, хотя внутри полностью соглашался со своим помощником.
-Да, но воздушных патрулей Плети мы не видели уже три дня, а припасы уже закончились. Разводить костры в лесу не менее опасно.
-Хорошо, поворачиваем, пошли вперёд разведку.
Через полтора часа измученный отряд вышел к деревне. Дома были пусты, кое где виднелись следы от ледяного дыхания драконов Плети, но признаков боя не было. Скорее всего, отметил разум аристократа, жители много раньше ушли в Сильвергард, а следы оставила пролетавшая воздушная разведка нежити, или проверяя отсутствие живых, или просто желая развлечься. Как бы то ни было, поселение было относительно целым и тут можно было отдохнуть до следующего дня, дольше задерживаться уже опасно, Плеть может прийти сюда в любой момент желая разрушить то, что осталось, или в поисках беглецов, таких как они.
Однако, отдых на долго не затянулся. Только беженцы успели разместиться, как из леса у восточного края деревни вышел отряд их собратьев и скорым, уверенным шагом направился к выжившим в сильвергардской бойне.
-Рейнджеры? - Лор'Темар внимательно вгляделся в лица нежданных визитёров. Что-то в их облике было не так. Форменные плащи, кольчуги поверх привычных кожаных курток стражей границ, ухоженное оружие... Вот! Стрелы! Их был конечно не полный комплект, но совсем не столько, сколько должно оставаться у прячущихся неделями по лесам, отрезанных от основных сил партизан. И ведь не скорые самоделки, которые можно нарезать на любом привале или поручить создать отрядному магу, нет стрелы хорошие, оперение, дерево, видны руны и даже чувствуется магический фон. Лор'Темар подавил подкативший к голу комок, кто бы сказал ему месяц назад, что он станет обращать внимание на магический фон простейших рунических стрел...
Но всё равно нет. Даже заметив этот момент, эльфа не переставало мучить чувство неправильности, было в облике гостей что-то ещё, что он упускает... Что-то такое чего быть не должно... Что-то непривычное... Или наоборот, привычное, но он давно этого не видел... И тут его как магическим разрядом ударило. Визитёры во всём были такими же как и его отряд, бледная кожа, круги под глазами, следы от укусов на губах, царапины от собственных ногтей на ладонях, сбитые у некоторых костяшки... Но не было главного... Вернее было, было главное! То, что он привык видеть, каждый день, на протяжении сотен лет, в зеркале! То, что он каждый раз видел общаясь с солдатами, гвардейцами, рейнджерами, магистрами, любым сородичем! Выражение глаз! Уверенность! Непоколебимая убеждённость в завтрашнем дне, вера в свои силы, вера в будущее! То, что пропало из глаз окружающих с моменты гибели столицы! То, что он так старался показать подчинённым, в душе холодея от того, что сам не испытывает этой уверенности! И это было в глазах вышедшего к нему отряда. В глаза каждого из стоящих перед ним эльфов...