Однако, Солнечный Колодец ещё существует, Кель'Талас держится, уповая на помощь с юга и мощь своей магии, Кель всё ещё в Даларане, а Сильвана Ветрокрылая громит резервы, которые помаленьку уже подтягиваются к истощённым бесконечной мясорубкой войскам Артаса. И вот туда мне уж точно не с руки лезть, со своей заштатной армией. Но рано или поздно, причём, скорее рано, Плеть всё же пробьёт оборону Первых и Вторых Врат, возьмёт Кель'Талас, и вот тогда я уже смогу попытаться перехватить бегущих из разорённого королевства эльфов. Но к этому времени у меня должна быть та самая большая, обученная и подчинённая исключительно мне армия – иначе мне никак не перехватить эльфов, и что самое главное – не скрыть их от алчного взора Тикондруса и Нер'зула.
И достать эту армию я мог только в одном месте. В Зул'Амане.
Хряск! Хряск! Хряск!
Я внимательно смотрел, как озверевшие от безделья и голода гули яростно рубят деревья. Десять дней назад пришлось внедрить систему поощрений: кто больше принесёт бревён, при этом целых, а не порубленных в щепки, тот и получит лучший кусок. И весь лес на пару километров вокруг лагеря был уже вырублен, а земля заражена порчей – никто не подкрадётся! Вот чем-чем, а стройматериалами я уже запасся с избытком.
– Лорд Мефисторот, – возникла передо мной одна из «моих» горгулий, – Прикажете провести учения?
Я не совсем уверенно кивнул, но горгулья истолковала этот жест как разрешение. Причём истолковала совершенно верно: хоть мне и не хотелось лишний раз смотреть на «манёвры» вурдалаков, но ведь всё равно было необходимо провести то, что я называл учениями, а любой кадровый офицер назвал бы хороводом беременных коров. Главный плюс полностью подчинённых ментально слуг в том, что они угадывают мысленное желание хозяина, им не надо устно отдавать приказ.
Но в любом случае – от подобных неуверенных кивков, как несвойственных могучему демону Мефистороту, следует избавляться. Хотя… была бы власть, а надуть щёки и принять горделивую позу всегда успеем.
Горгулья резко взлетела ввысь и с высоты тридцати метров над землёй издала жуткий, скрежечущий вопль. Как в этом нечленораздельном крике можно было услышать слова «построиться на плацу» я не знал, и, похоже, не знали сами солдаты. Они просто на неё отреагировали как на звук сирены.
Аккуратно положив брёвна (в первые разы паре гулей отдавило конечности, когда они их просто бросали как попало, так что пришлось отдать соответствующий приказ) вурдалаки побежали на «плац» – небольшую площадь возле цитадели. Из различных строений – бараков, казарм, храмов спешили остальные жители некрополиса – некроманты, горгульи, скелеты и прислужники. Через десять минут толкотни все они относительно ровно построились. И только тени продолжали вести свою безмолвную вахту.
Стоит заметить, что в моём отряде теней было, пожалуй, больше, чем в остальной армии Плети. В отличие от Артаса, свои войска я собирался беречь, а в кишащих врагами лесах без хорошо налаженной разведки это будет весьма затруднительно. Ну и это самый лёгкий путь переподчинить себе прислужников. Пусть из теней бойцы так себе, да и строить они больше не способны, но научить основам тёмной магии эльфов, на которых я уже раззявил свою клыкастую пасть, они смогут.
А вот всё остальное войско – где-то пять сотен гулей, около сотни скелетов, десятков пять горгулий и двадцать некромантов – выстроились на площади. Всё это клацающее зубами, скребущее когтями осквернённую землю, щелкающее челюстями и хрустящее костями воинство преданно уставилось на мою крылатую фигуру, что с мрачным видом придирчиво осматривала всю эту толпу. Дисциплину в строю нарушали в первую очередь именно гули, но требовать от них стоять по стойке «смирно» было бессмысленно – подобное поведение было у них на уровне рефлексов, а именно рефлексами гули и ценны.