Одним из полезнейших дневных хищников является канюк рыжий. Хотя он и истребляет мелких воробьиных птиц, среди которых несомненно есть полезные, однако основную массу его пищи составляют мышевидные грызуны, за что нередко называют его «мышеловом».
Очень полезна и пустельга, что тонко, зло кличет с утра до вечера: «кли-кли-кли». Летом в поле нередко можно наблюдать такую картину. В небе — пустельга. Заметив добычу, она останавливается: дрожит в воздухе, трясет крыльями на месте; недаром ее зовут «трясучкой». Круто опустив голову, соколок пристально следит за жертвой. Улучив момент, мгновенно бросается вниз и хватает ее. Основная пища пустельги — мышевидные грызуны и насекомые.
От орла-беркута пользы относительно меньше. Исследователь выяснил, что те две пары беркутов, которые живут в Ильменском заповеднике, в течение года уничтожают 11400 мышевидных грызунов и в то же время 10 козулят, 13 зайцев, 17 глухарей и тетеревов, 110 разных уток. Польза, повторяем, относительно невелика, но орел-беркут весьма редок и уже поэтому его надо охранять. В равной мере нуждается в охране еще более редкий сокол-сапсан.
Тщательно проанализировав большой фактический материал, С. Л. Ушков сделал важный вывод: в условиях Ильменского заповедника полезны все пернатые хищники, кроме ястреба-тетеревятника и перепелятника. Ястребы уничтожают и мышевидных грызунов, но в основном они питаются птицами: перепелятник — насекомоядными, а тетеревятник — куриными. Как показало изучение питания ястреба-тетеревятника, 80 процентов в его пищевом наборе составляют птицы (из которых 45 процентов охотничьи) и только 20 процентов — млекопитающие (из них 15 процентов мышевидные грызуны). Увидел ястреб тетерева — есть пожива! Тетереву не уйти — ястреб догонит. У него короткие крылья и длинный хвост. Для жизни в лесу это очень важно. Короткие крылья не мешают пролетать между деревьями, а длинный хвост обеспечивает большую поворотливость. Ястребы — это настоящие крылатые разбойники. Численность их следует несколько сократить. К такому выводу пришел пытливый исследователь.
Вывод С. Л. Ушкова о большой пользе хищных птиц важен и для нас. И в условиях Пермской области основная масса хищных птиц приносит больше пользы, чем вреда, и заслуживает внимательной охраны, а не бессмысленного истребления.
В научно-популярной брошюре «Берегите птиц» (Челябинск, 1948) С. Л. Ушков писал: «Защита хищных птиц вовсе не означает, что с ними не следует бороться, она требует лишь, чтобы борьба производилась обдуманно, чтобы истреблялись только те хищники, которые этого заслуживают». Имея в виду ястребов, он говорил: «Но для того, чтобы их истреблять, надо научиться безошибочно различать хищных птиц и вместо ястребов не избивать полезных канюков и прочих хищников только потому, что они имеют загнутый клюв и острые когти». Говоря так, исследователь призывал «всемерно развивать изучение живой природы».
Забота о красе природы
С. Л. Ушков провел много наблюдений за охотничье-промысловыми птицами, в частности, за глухарем, за приспособлением птиц к окружающей их обстановке. Им выявлены любопытные факты. Вот один из них.
Близ центрального поселка заповедника, «в порядке мер ухода за лесом», пришлось вырубить часть старых берез. Стало меньше дупел для гнездования стрижей. Поэтому стрижи устремились к квартирам скворцов. За несколько дней до вылета скворчат к занимаемым ими домикам начали подлетать стрижи. Они не залетали внутрь скворечника или дупла, а лишь с визгом проносились мимо летка или на мгновение цеплялись за порожек перед летком и неслись дальше. Казалось, стрижи торопят скворчат с вылетом. Едва успели скворчата оставить гнезда, как их заняли стрижи.
Участвовал Ушков в кольцевании птиц. Бывало, ближе к осени спрячется он где-нибудь в камышах озера Ишкуль, а егерь этим временем начинает загонять уток в сети. Утки, попав в сети, бьются. Иным удается прорваться через веревочные ячеи. Но все-таки десяткам уток Ушков надевал на ноги алюминиевые кольца. Общеизвестно, какую большую услугу оказывают эти кольца в изучении птичьих дорог.
С. Л. Ушковым был собран большой материал о зверях и птицах в Ильменском заповеднике, особенно об их экологии. Материал этот обработан и изложен Ушковым в ряде статей. Важнейшие из них: «Опыт акклиматизации пятнистого оленя в Ильменском заповеднике» (1947, совместно с Ю. В. Авериным); «Промысловая фауна Ильменского государственного заповедника» (1947); «Материалы по изучению роли пернатых хищников в условиях заповедности» (1949); «Некоторые периодические явления в жизни птиц в Ильменском заповеднике» (1949). Большинство статей опубликовано в «Трудах» заповедника.