- Вы полагаете, что воробьи, отведав мух из мусора, станут ловить их возле домика?
- Ты не ошибся. Именно на это я и рассчитываю.
- Не слишком ли вы наивны?
- Нет, не слишком, и в этом ты скоро убедишься. Я выбрасывал мух уже несколько дней и заметил, что после посещения мусора воробьями мух там не остается.
- Мух могут уносить муравьи.
- Несомненно, - согласился бригадир, - поэтому я выбрасывал мух только рано утром, перед прилетом воробьев, когда муравьи еще не ползают.
- Ну, ну, - насмешливо произнес Вячеслав, - эксперимент интересный, но наверняка безуспешный.
- Предлагаю пари, - сказал Илларионыч, - ставлю свой бинокль против твоей зажигалки. Через несколько дней воробьи уничтожат большинство мух.
- Идет! - согласился Вячеслав. - Лешка, разними!
- Нет, - отказался я, - не стану разнимать. Отдай зажигалку без спора!
- Почему?
- Потому что будет так, как говорит Илларионыч.
- Глупости! - рассердился Вячеслав. - Не может этого быть!
- Ты видел, сколько воробьев прилетало на мусор вчера?
- Видел. Не больше десятка.
- А сегодня?
- Сегодня было побольше.
- Завтра будет еще больше, а потом здесь появится множество воробьев, и с мухами будет покончено.
В борьбе с мухами нам помогали две пары серых трясогузок. Эти изящные птички в любую погоду вертелись у домика и ловили мух В один из дождливых дней я долго наблюдал за тем, как трясогузка ловко охотилась на мух. Птичка бегала вдоль стенки домика и склевывала мух, сидевших на высоте ее роста. Расправившись с мухами у земли, трясогузка взлетала и атаковала мух по всей высоте стены, выбирая места, где мухи собирались группами. В дождь мухи были вялыми, и за каждый подлет птичка успевала захватить несколько штук. Остальные спасались бегством. Аппетит у трясогузок был отменный. Птички съедали за день несколько сот мух, но и это не уменьшало мушиных полчищ. На чердак трясогузки почему-то не залетали.
Победить мух нам помогли все же воробьи. На третий день после начала прикормки воробьи облепили домик, и мухам пришел конец Воробьи ловили мух и в домике, и возле домика, и на чердаке.
Первые дни мы находили змей невдалеке от зарослей чия. Потом змей там не стало: они расползлись по степи, и нам приходилось "прочесывать" большую площадь. Сначала мы искали змей наугад, но скоро установили, что гадюки переползли к кустикам кара - барака (солянка деревцевидная) и под другие солянки. Змей под покровом солянок первым обнаружил Вячеслав. Много ходить он не любил и скорее из нежелания идти с нами к дальним зарослям, чем надеясь на успех, стал крючком переворачивать солянки невдалеке от моста. Мне и Илларионычу это показалось бесцельным занятием, и мы попытались увести его с собой. Вячеслав был упрям и с нами не пошел. Вечером мы вдвоем принесли два десятка гадюк, а Вячеслав один поймал их тридцать штук. При этом Вячеслав был свеж, как огурчик, а мы вымотаны, потому что прошли по степи добрых двадцать километров. На другой день Вячеслав показал нам, как искать гадюк под солянками. Все оказалось очень просто.
- Век живи, век учись! - сказал Илларионыч, направляясь к солянке.
Под каждым "ковром" мы обычно находили две - три змеи. Не всегда это были гадюки. Изредка попадались и щитомордники. Они вели себя совсем иначе, чем гадюки. Степные гадюки всегда норовили удрать, а щитомордники сворачивались в клубок, шипели и раскрывали пасть. Иногда при этом или еще до этого щитомордники испускали уже знакомый нам весьма противный запах. Он был очень стойкий и чувствовался издалека. Несколько раз я определял местонахождение щитомордника по запаху, еще не видя его. Щитомордники нам не были нужны, и мы их не брали. Ни стрелок, ни полозов под солянками не попадалось: эти змеи держались возле кустов.
Однажды утром шел мелкий, нудный дождь, и мы долго не вставали: не хотелось вылезать из теплых спальных мешков в промозглую сырость. Неожиданно за стеной домика зачмокали от грязи копыта, фыркнула лошадь и кто-то спросил: - Эй, ким уйда бар? [Ким уйда бар! (казах.) - Кто в доме есть?] Аман ба?
"Аман ба?" - по-русски "здоров ли?" Это приветствие - вопрос возникло у казахов в очень давние времена, когда их кочевые аилы посещали страшные болезни - оспа и чума. Казахи, как и все остальные народы Востока, очень гостеприимны, но страх заболеть или занести в свой аил смертельный недуг привел к тому, что при встрече они прежде всего осведомлялись о здоровье.
- Аман! Аман! - отозвался Илларионыч. - Уйда кирин! [Уйда кирин (узбек.) - Заходите в дом.] Вставайте, ребята, кто-то приехал!
В домик вошел пожилой казах в мокром дождевике.
- Га - ассалам, га - алейкум! [Га - ассалам, га - алейкум (араб.) - Мир да будет с вами!] - приветствовал он нас. - Амансиз ба? [Аманбиз (казах.) Мы здоровы.]
- Ва - алейкум, ва - ассалам! - ответил ему я. - Аманбиз! Аман - биз ба?
- Ие! - удивился казах и заговорил по-русски: - По виду русские, а говорите по-узбекски. Откуда вы?
- Из Узбекистана.
- Зачем здесь живете? В аул ехать надо!
- Понравилось нам здесь, вот и живем!
- Охотники?
- Не совсем.
- Почему не совсем?
- Раньше давай попьем чаю, поедим, а потом и поговорим! Согласен?
- Согласен. Чай - дело хорошее! .
За чаем мы рассказали, чем занимаемся, и узнали, что наш гость работает в овцеводческом совхозе чабаном ветеринарного участка и зовут его Джанмурчи. Телята, которые паслись возле домика без присмотра, - из его стада.
- Как же вы оставляете телят одних? - спросил я Джанмурчи. - А если волки?
- Волков близко нет. Пастбища здесь хорошие. Вода тоже.
- А если телят покусают змеи?
- Какие змеи?
- Те самые, которых мы ловим. Ведь здесь "проклятая земля"!
- "Проклятая земля" на той стороне речки. На этой стороне змей не бывает.
- Так телята могут через мост и на другую сторону перейти!
- Нет. Далеко от колодца они не пошли бы. Вода здесь хорошая, травы много. Зачем им туда идти?
- Ну а если кто-нибудь украдет теленка?
- Кто украдет? - удивился Джанмурчи. - Кругом все знакомые живут. Чужих нет.
- А мы?
- Вас мы видели в тот день, когда вы приехали. Ждали все, что вы в аил заедете, а теперь я приехал посмотреть, какие люди здесь поселились и почему в аил наш не едут.
- Возле аила змеи есть?
- Змей там нет.
-тогда зачем нам ехать в аил?
- В гости приезжайте, бешбармак кушать!
- Времени у нас нет по гостям разъезжать.
- Так нельзя говорить. Обязательно нужно погостить. Только плохие люди аилы объезжают.
- Не обижайтесь, Джанмурчи. Как только чуть - чуть освободимся, обязательно приедем! - сказал Илларионыч.
Пока мы пили чай и беседовали, ветер разорвал тучи. Выглянуло солнце. Мы заторопились на охоту. Джанмурчи согнал телят в стадо и погнал их к аилу.
Через день мы поехали на мотоцикле в гости. Дорога привела нас к спуску в широкую балку. Там на берегу степного озера стояли камышовые загоны для скота и пять юрт. Это был аил, где жил Джанмурчи. Перед аилом нас встретили собаки. Полдюжины здоровенных псов остервенело бросались на мотоцикл, и нам пришлось бы туго, если бы не паренек на неоседланном коне. Он увидел, что мотоцикл петляет по степи, уворачиваясь от собак, поскакал к нам и отогнал псов. В аиле нас встретили очень приветливо. Собрались все его жители. Седой аксакал, отец Джанмурчи, приветствовал нас и пригласил в юрту. Нас усадили на ковры, расстелили по коврам скатерти и расставили на них подносы со сладостями. Джанмурчи распоряжался, а все остальные жители аила - молодые парни и женщины - суетились, готовя угощение. Один парень принес мешок с какой-то снедью. Джанмурчи взял у него мешок и высыпал на скатерть целую гору хрустящих печеных баурсаков.
- Кушайте!
Баурсаки похрустывали на зубах и были очень вкусны. Другой парень внес в юрту кожаный бурдюк с кумысом. Джанмурчи налил кумысу в большую плоскую чашу и подал ее аксакалу. Аксакал пригубил чашу и передал ее Илларионычу. Чаша пошла по кругу. Кумыс был кисловатый и чуть - чуть хмельной. Мы пили кумыс, ели баурсаки и беседовали. Аксакал был весьма любознательным и обращался главным образом к Илларионычу. В самый разгар беседы принесли бешбармак - широкие ленты лапши, огромные куски вареной баранины. Поверх мяса лежала вареная голова барана. Аксакал взял голову и подал ее Илларионычу. Илларионыч отрезал себе одно ухо и вернул голову аксакалу. Потом аксакал и Джанмурчи мелко порезали мясо и высыпали его на лапшу.