— Устроит, — процедил сквозь зубы, а я нажала отбой и пошла собираться.
Управилась за два и из принципа не поехала сразу в участок. В посёлке делать было нечего, а вот на ферму тянуло с непреодолимой силой, но ехать по дороге напрямую я не рискнула. Проехала до домика, оставила возле него машину и отправилась пешком хорошо знакомой дорогой.
Мне снилась Ирма. Каждый раз, когда я ложилась спать, непременно всплывали перед глазами то её шляпка, то красная атласная лента, то её устремлённый вдаль взгляд. Даже страшно не было, покойника вижу, как-никак, просто странно. Странно, что искали какого-то мужчину, а убили именно её. Безобидную, немного с приветом, не от мира сего. Жаль было их всех, но эта женщина в летах, слоняющаяся по лугам с блуждающей улыбкой, собирающая цветы и вьющая венки на голову, которые даже ни разу не примерила, была совершенно не при чем. И появлялось нелепое желание отомстить за неё. Все равно что пнуть щенка, радостно виляющего хвостом и заглядывающего в глаза. Обидно за неё было очень. Но что я могу? Я ж не детектив какой-то… не следователь даже. С другой стороны, я припрятала вещественные улики и вполне могла бы ими поделиться. Но там Марина и Виталик совершенно точно засветились… Нет, с этим, пожалуй, все же спешить не стоит. И кто тот третий, о котором специально сказал Петров? Жил ли кто-то в том домике? Если убийцы обшарили все, почему не взломали дверь в последний дом? Я пыталась войти когда искала Марину, она совершенно точно была заперта. А ещё был дождь, под ногами грязь, но я не помню, чтобы хоть в одном из домиков были следы. Что это за поиски такие? Приехали, убили всех, кого увидели, и уехали. Что они там орали? Кажется «его нет»… или «тут нет»… чёрт, не помню. Первая мысль была — ищут парня из домика, но что, если нет? Что, если вообще искали не кого-то, а что-то? Что-то такое, что в крошечном домике не спрячешь. Скот весь выгнали, по амбарам полазили, там просторно и до крыши метров пять. И что там могло быть спрятано? Вертолёт, что ли? Бред… хотя… может, машина? Но что такого ценного может быть в машине, что из-за неё убили столько людей? Почему нельзя было, скажем, просто припугнуть, связать? Зачем сразу убивать? Ту же Ирму, которая даже выглядит так, что становится очевидно — она скорее превратится в эфемерную субстанцию и растворится в воздухе, чем предпримет попытки помешать им сделать то, что они планировали. Или для них так было проще? Спешили, решили не заморачиваться. Это не люди, для таких даже в стойле места не найдётся…
Из-за своей задумчивости я совершенно перестала обращать внимание на то, куда иду, и с удивлением обнаружила прямо по курсу тот самый мост.
— Да ну твою ж налево, — скривилась, глядя на прогнившие доски и решая, чего мне хочется меньше — топать вдоль русла в попытке найти спуск и подъем, которые потяну, или же пытаться перейти по нему.
Проливные дожди непрозрачно намекали на то, что на дне оврага в любом его месте до сих пор стоит вода или, как минимум, грязевое месиво, так что выходило, что мост был все же предпочтительнее. Как чувствовала, что не стоит, но упрямо пошла вперёд, стараясь ступать осторожно. Доски, покрытые грязью и мхом были скользкими, не смотря на то, что с утра погода стояла солнечная и даже в лесу трава успела просохнуть, это место было попросту проклятым.
«С него начались мои проблемы, может, им же и закончатся?» — успела подумать, прежде чем моя нога соскользнула вниз, а под второй с хрустом треснула дощечка.
Я взвизгнула и полетела вниз головой, не успев ухватиться ни за что руками, просто нырнув под веревочный поручень, одна нога застряла между досок, на ней я и повисла, зажмурившись от ужаса и считая секунды до неминуемого падения. Мост мерно покачивался, я вместе с ним, вниз смотреть не хотелось, наверху тоже ничего хорошего не происходило, я просто болталась, как тряпичная кукла, и жалела лишь о том, что не успела развестись и сменить фамилию. Похоронят теперь Родионовой, на памятнике высекут, на веки вечные. Если, конечно, он у меня будет.
— Во всем виноват Олег, — проворчала сквозь зубы.
Если бы мерзавец не позвонил со своим ужином, я бы не перезвонила следователю, не потащилась бы сюда и не пошла на этот чёртов мост! Сидела бы дома, кофе попивала…
«И через пару часов не выдержала бы и все равно приперлась» — добавил внутренний голос ехидно, а я тяжело выдохнула и лишь поэтому не заорала в голос, когда за мою ногу кто-то крепко схватился.
Широко распахнула глаза и увидела избитого, который уже таковым и не являлся, сидящим на мосту. Он умудрился скрестить ноги в щиколотках и выглядел вполне уверенным своим шатким положением.
— Не возражаешь, если я тебе помогу? — спросил, слегка улыбнувшись.
Возражений не было, встречаться головой с дном оврага совершенно не хотелось, но как он намеревался мне помочь виделось с трудом. Я привыкла молчать в его обществе, а вот он уже явно устал от этой игры, шумно вздохнул и сказал с упреком:
— Милан, может, хватит, а? Хоть промычи что-нибудь, чтобы я знал, что ты в сознании.
— Я в порядке, — буркнула недовольно, а он хохотнул и слегка качнул меня, спросив весело:
— Да неужели?
— Вот это зачем ты так делаешь?! — взвизгнула, вновь зажмурившись, а душа бы точно ушла в пятки, не будь они выше головы.
— Прости, — вздохнул покаянно, — ну так что, мне помочь или уйти?
— Конечно, помочь! — ответила с возмущением, а он вытащил мою ногу из досок без предупреждения и я оказалась, буквально, в его руках. Точнее, в одной. Даже не поморщился, а ведь у него трещина в ребре, а во мне… прилично во мне, если честно.
— Теперь давай руку, — вновь улыбнулся и протянул свою, подняв меня за ногу повыше.
Я призадумалась на несколько секунд. Он держал меня за левую ногу, так что я потянулась правой и он с лёгкостью поднял меня на мост, а я замерла, ожидая, пока он перестанет раскачиваться. Немного выдохнула, прикрыв глаза, а потом буркнула:
— Спасибо.
— Осталось решить, в какую сторону продолжить путь, — сказал, все ещё держа меня за руку, а потом и вовсе тряхнул её и неожиданно представился: — Максим.
— Я не спрашивала, — ответила недовольно.
— Ты видела меня голым, неловко как-то, — сострил в ответ, а я нахмурилась:
— По-твоему, это забавно?
— По-моему, я просил тебя остановиться, — ответил глухо и отвёл взгляд.
— Я думала ты встать не можешь! — проорала ему в лицо, мгновенно выйдя из себя и нахмурился теперь уже он, вновь уставившись мне в глаза.
— Не хотел, чтобы ты испугалась и перестала приходить, — сказал вкрадчиво, — только и всего. Незнакомый мужик, дом на отшибе, вокруг лес, я пистолетом успел помахать. Если бы я ещё и в пространстве перемещался, остался бы слепым, как крот. А мне очень хотелось посмотреть на свою спасительницу. Да и на мир в целом.
— Как ты узнал меня? — спросила хмуро, враз перестав злиться. Вообще, звучало довольно логично. Я бы крепко задумалась, стоит ли возвращаться. Но… вернулась бы все равно. Так кого я обвиняю?
— Ты смешно сопишь, когда погружена в работу, — он вновь улыбнулся, а я отвела взгляд, чувствуя, как сердце начинает биться чаще, а ладони становятся влажными от волнения, — прикосновения нежные, аккуратные, но уверенные. И от тебя вкусно пахнет. Чёрт знает чем, я так и не понял, но вкусно, — я сидела, как пришибленная, старательно смотрела в сторону и понимала лишь одно — надо срочно убираться с этого моста. А он как будто прочитал мои мысли, спросив: — Так куда мы хотим попасть?
— Да лишь бы не на тот свет, — проворчала, посмотрев вниз.
— Не так уж и высоко, — ответил бодро, — но лучше не падать. Давай так. Я помогу тебе встать и буду сидеть смирно и ждать, когда ты перейдёшь. Идёт?
Я слабо кивнула в ответ и осторожно развернулась на пятой точке. Потом встала на колени, он подал руку, предлагая опереться, и выпендриваться и искушать судьбу я не рискнула, воспользовавшись предоставленной возможностью. Поднялась и медленно двинулась на ту сторону, где была ферма. Дойду туда из принципа.
Твёрдая почва под ногами придала мне сил, я развернулась и присела на корточки, дотянувшись до верёвки моста, Максим как раз поднялся, а я сказала строго: