Пока мы с Вероникой старательно набивали животы, мужчины общались. Прикидывались варианты, делились сведениями, на нас внимания не обращали, а мы делали вид, что не слушаем.
— В магазине два сменщика, — Олег открыл рабочий ноутбук и его пальцы запорхали над клавиатурой.
— Я проверил обоих, — сказал Макс хмуро, — никаких претензий. Один — пенсионер, вторая — дамочка бальзаковского возраста, бывший библиотекарь, — мы с Вероникой озадаченно переглянулись, а Максим опустил голову и буркнул в стол: — Говорите.
— Молодой парень стоял за кассой, — сказала я осторожно.
— Похоже, я слишком увлёкся твоей подругой, — поморщился в ответ, а я хмыкнула. — В том смысле что… — тут же начал пояснять, но быстро прервал себя и посмотрел с укором. — Ты прекрасно поняла. Макаров спутал все карты.
— Вася влез всего несколько дней назад, с какой стати ты пришёл к выводу, что он замешан? — спросила с удивлением.
— Отсвечивать ему было совершенно необязательно, — пожал плечами невозмутимо.
— Чёрт с ним, — поморщился Олег, — парниша за кассой.
— Прослежу, — ответил Максим и взглянул на часы, — три часа до конца рабочего дня. Но вариантов не так много, как он мог туда просочиться. Либо родня того, кто реально устроился, либо в деле тот, кто нанимал.
— По кадрам у нас Пирогова, — сказал Олег задумчиво, — для начала удостоверимся, что личности не липовые.
Поднялся с ноутбуком и телефоном и вышел, а следом за ним поднялась Вероника, спросив незатейливо:
— Где уборная?
— Из двери налево до конца коридора, — буркнула в ответ и послала ей недружелюбный взгляд, который она проигнорировала. Ясное дело, она решила оставить меня наедине с Максимом.
Чуть только она скрылась за дверью, Максим пододвинулся на стуле вплотную, положил руку на спинку моего и хитро улыбнулся, заглядывая в глаза.
— Значит, развод завтра… — протянул задумчиво.
— Надеюсь, — буркнула, отводя взгляд.
— Шикарно, — хмыкнул тихо.
— Надо найти этого Виталия, с которым Марина пряталась в лесу, — попыталась вернуть его мысли к делу, но они явно были от него довольно далеко.
— Найдём, — ответил тихо, — это не важно. На самом деле, можно вообще не напрягаться, Попов все сделает и без нас.
Это было логично. Васиными руками или чьими-то ещё, значения не имеет. Уладит все по-своему, задавит конкурента в зародыше, можно было попросту всем вместе рвануть к морям на недельку-другую, отдохнуть и вернуться, не парясь о собственной безопасности, но я так не могла. И подход Максима мне по душе не пришёлся, хотя вслух я высказываться не стала.
Дверь распахнулась, вошёл Олег и поморщился, проворчав:
— До завтра никак не дотерпеть?
Максим ухмыльнулся и отодвинулся, а я спросила невзначай:
— Ты выяснил, кто тебя избил?
— Нет, — ответил коротко и поднялся: — Поеду работать.
— Валяй, — пожал плечами Олег и устроился за столом, доедая остывшие блюда из пластиковых контейнеров. — Кстати, продавцы вполне реальные люди, из плоти и крови. Паспорта у тебя в почте.
— Ага, — отозвался вяло и вышел, а на кухню зашла Вероника.
— Мне показалось или энтузиазма в нём было не слишком много? — спросила она с ходу.
— Ну, почему же, — хмыкнул Олег, — Милану он был готов опрокинуть прямо на этот стол, — я поджала губы, чтобы не начать старую песнь о главном, а он сказал серьезно: — Он лучше знает, как всё уладить.
— Ясно, — пожала она плечами в ответ, — я бы прилегла, со смены не спала толком.
— Покажу гостевую, — ответила со вздохом и тяжело поднялась.
Нам не нужно было шептаться и переглядываться, чтобы молча двинуться к входной двери. Взяли обувь, свои вещи, прошли до выхода на задний двор и тихо покинули дом.
— Высоковато, — хмыкнула Вероника, задрав голову у забора. Я сходила к бытовке, выудила стремянку и вернулась с ней. — Гораздо, гораздо лучше! — посмеялась тихо и первой преодолела преграду.
Я перелезла вслед за ней и мы не таясь пошли по чужой территории. Даже если кто-то увидит — плевать. А вот Максим, который никуда так и не уехал, оставшись караулить в машине за воротами, нашего появления от соседей не ожидал и попросту не заметил.
— Ну, ты явно интересна ему больше, — сказала Вероника флегматично.
— Мне должно это льстить? — скривилась в ответ, а она удивилась:
— Почему бы и нет? Он забил на бизнес, сидит, как верный пёс, стережёт твой зад. Я правильно поняла, он рассчитывает, что твой приёмный отец все разрулит?
— Они оба, — фыркнула презрительно.
Она резко остановилась, не дойдя пары шагов до машины, и ухватила меня за руку, развернув к себе и сказав вкрадчиво:
— Радуйся. Поняла? Радуйся. Идиоты, которым нравится бегать под пулями, кончают всегда одинаково. Внезапно и скоропостижно. Будешь на смену выходить и молиться, что сегодня не привезут его. А уходя жалеть, что не привезли, потому что уж лучше в твою смену, чем в чью-то.
— Наверное, ты права, — ответила со вздохом.
И вновь звучало логично.
Отбросила лишние мысли, настырно лезущие в голову, села в машину, а Вероника сказала:
— Сашка писал. Ну, тот парень, которому звонили днём. Часа через три у нас будет вместе со своим спецом, так что самое время откопать клад. И, надеюсь, он на месте, потому как вариантов, как ещё достать информацию, лично у меня нет.
Я указала направление, порылась в бардачке, поставила свой мобильный на зарядку.
Забавно, что Вероника выгораживала мужчин в моем окружении, но сама при этом лезла напролом, меня не отговаривала и явно проецировала свою жизнь на мою, но что-то мне подсказывало, что ситуации отличались кардинально. Я же просто не привыкла прятаться за чью-то спину и пускать всё на самотёк, даже если выглядел этот вариант безопаснее. И Максима могла понять, и Олега, Васю даже, но я не Марина и сидеть в четырёх стенах, ожидая, когда за меня кто-то разберётся, была не намерена.
Что получалось? Олег искренне полагал, что Марина обвела его вокруг пальца, тихо злился и метался от теории, что сделала она это чтобы развести со мной, до теории, что она работает на конкурентов. С Максимом сложнее. И в то, что он не выяснил, кто его избил, верилось с трудом. А может он с самого начала соврал и попросту их видел.
А следом в мою голову пришла мысль, от которой всё похолодело внутри. Он просил меня остаться. Тогда, в доме, перед самой стрельбой. Не потому ли, что прекрасно знал о том, что она будет? Не потому ли, что сам был инициатором? Когда мы приехали на ферму, четверка там уже была. Я решила, что они приехали квасить подальше от надзора благоверных, но кольца не было ни у одного. А что, если они проверяли, как всходит урожай? Сторожили свои богатства. Увидели Максима, запаниковали, плюс его пробежки, решили действовать. Он сказал, что зарядки для мобильного не было в машине, но я же не проверяла, с лёгкостью мог соврать. Вся эта ерунда с поисками кого-то на ферме — просто пыль в глаза. Или искали четвёртого, которому попросту повезло. И заглянуть могли только в один домик, в конкретный, точно зная, где искать. А когда Марина позвонила ему, с неясной пока целью, решил проконтролировать ситуацию. Вполне вероятно, увидеть его на дороге она вовсе не планировала и встречи не искала, потому дала дёру, но оступилась и вынуждена была принять его условия. Он, фактически, заперся с ней на полторы недели, на что рассчитывал? Что ситуацию возьмёт под контроль Попов? Но он не спешил… и что же? Начал действовать сам? А что, если и нас с Мариной заказал именно он? Не обязательно убийство, вполне достаточно будет сделать вид, что пытаются убить, потому я отделалась лёгким испугом. Зато Попов проявил инициативу и в дело влез Вася под его чутким руководством. Поэтому он так беспечен, не слишком усердствует ни в расследовании, ни в охране.
Конечно, в теории было много белых пятен, но цепочка выстроилась вполне логичная и настроения мне это не прибавило.
— Ну и глухомань, — поморщилась Ника, — и, полагаю, мы примерно на полпути?
— А в твоём городе тротуары золотом покрыты? — оскорбилась за родные края, а она хмыкнула: