Черт побери, ну почему война должна быть такой тяжелой?
- С дядей Горгасом все будет в порядке, - уверенно заявила Исъют. - С такими, как он, ничего плохого не происходит. Неудачи просто отскакивают от него и попадают в стоящих рядом.
Херис Лордан прикусила язык и ничего не ответила. Кажется, для Горгаса девушка значит очень много, поэтому конфликт затевать не стоило.
- Надеюсь. Полагаю, он в состоянии о себе позаботиться. - Она закрыла чернильницу, подхватила документ, который переписывала, и посыпала его песком, чтобы подсушить чернила. - Тебе не холодно сидеть без шали?
Исъют отрицательно покачала головой.
- Я больше не чувствую холода. По крайней мере не так, как большинство людей. Вот в тюрьме было по-настоящему холодно.
Херис взяла бумаги и вернулась в дом. До чего неприятно, когда из-за этого отвратительного создания приходится покидать свое любимое место. Жизнь с Горгасом Лорданом научила ее избегать прямых столкновений. Она отступила в кабинет и принялась перебирать документы.
Когда Херис ушла, Исъют взяла ее книгу и перелистала несколько страниц. Это был перимадейский технический трактат по прикладной металлургии, где описывалось получение ртути и драгоценных металлов. Почему-то тема заинтересовала девушку. За ее спиной скучный, неуклюжий, похожий на большое дерево Луха прилежно делал домашнюю работу. Слава Богу, маленькая Ньесса ушла докучать кому-то еще. Исъют наконец научилась контролировать малышку, убедив ее, что она страшная ведьма, которая ест кошек и крыс и превращает маленьких девочек в насекомых. Теперь Ньесса избегала ее, а если они все же оказывались в одной комнате, девочка испуганно пряталась за мебелью. От Херис она избавлялась с помощью наглости, а с Лухой совсем просто: достаточно было взмахнуть перед ним изуродованной рукой, и мальчишка мчался прочь, как испуганная куропатка. Что же до дяди Горгаса, то он ей не мешал. Но пока его нет, необходимо как-то контролировать свое окружение.
- Простите, мисс. - Исъют подняла голову. Пришел чертов швейцар. - Вы не знаете, госпожа дома?
- Да, - ответила девушка, - а что? - Швейцар посмотрел на нее:
- Мисс, там мужчина. По его словам, мисс, он брат хозяина, Бардас Лордан.
Исъют не пошевельнулась.
- Хорошо. Проводи его сюда, я поговорю с ним.
Едва швейцар ушел, она вскочила и яростно огляделась по сторонам, но не увидела ничего подходящего. Естественно, цивилизованные люди вроде Горгаса Лордана не хранят дома смертельное оружие. Хотя всегда можно использовать какой-нибудь тяжелый тупой предмет, например, ножку стула. Еще можно спрятаться за дверью и набросить ему на шею бельевую веревку. Обе идеи показались довольно глупыми. Исъют осталась стоять, где была.
- Привет, дядя Бардас.
Было довольно забавно наблюдать за его реакцией. Надо отдать ему должное, он не отдернулся и не закричал, хотя явно испугался.
- Привет, Исъют.
Девушка улыбнулась и указала ему на стул.
- Что ты здесь делаешь? - спросила она. - Никогда бы не подумала, что у тебя хватит мужества явиться в этот дом.
Бардас кивнул и сел, не сводя с нее глаз:
- В обычных обстоятельствах - да. Но так как я уверен, что Горгаса здесь нет...
- ... и ты то ли не знал, что я здесь, то ли забыл. В любом случае тебе не повезло, полковник. Не хочешь ли вина? Оно вкусное, и я не успела его отравить.
Он отрицательно покачал головой:
- Не хочу пить. В последнее время я вообще пью редко.
- Что-то новенькое. Когда ты учил меня фехтованию, от тебя частенько попахивало перегаром.
- Я изменился.
- Не сомневаюсь. Так что ты здесь делаешь? - Бардас неуверенно ухмыльнулся.
- Откровенно говоря, я пришел знакомиться с племянником. Это он там, в углу?
- Да. Луха, подойди и познакомься с дядей Бардасом. Он великий человек: и солдат, и фехтовальщик, и резчик по дереву, и бог знает кто еще.
Мальчик устало посмотрел на дядю. Естественная реакция на встречу с очередным Лорданом, ухмыльнулся про себя Бардас. Хотя мудрее было бы убежать.
- Привет, Луха. Что учишь?
- Геометрию. Я в ней не слишком силен. - Бардас улыбнулся:
- Я тоже, мне пришлось выучить ее в армии, когда я просчитывал углы, чтобы прицеливаться из катапульты. Хотя до конца не разобрался в ней до сих пор.
Луха ответил ему равнодушным взглядом.
- Не переживай, - бодро вмешалась Исъют. - Он всегда так себя ведет, ничего личного.
- Да, - кивнул мальчик, - можно теперь я пойду доделывать домашнюю работу?
Бардас кивнул.
- Хочешь, помогу?
- Вы же сказали, что сами не разбираетесь, - нахмурился Лука.
- Верно, - улыбнулся Бардас. - И все же я разбираюсь в ней получше твоего.
Паренек на мгновение задумался. Он был из тех мальчиков, по которым всегда видно, как они думают.
- Как хотите. Папа мне говорит, чтобы я делал ее самостоятельно.
- Тогда давай сам, а я посижу здесь и поговорю с племянницей.
Луха кивнул и удалился в свой угол. Бардас сел и провел пальцами по траве.
- Здесь уютно, - сказала Исъют. - Если хочешь, я пошлю его за Херис и малышкой Ньессой.
- Не стоит беспокоиться. Хотя спасибо за внимание. Должен признать, я ожидал, что при встрече ты устроишь мне сцену.
Исъют пожала плечами:
- Мне все еще неприятно тебя видеть. Должно быть, у тебя серьезные проблемы.
- Это еще мягко сказано. Хотя большей частью дело в любопытстве. Я просто не мог представить Горгаса с семьей и собственным домом. То же самое, что зайти на обед к смерти.
Исъют улыбнулась.
- Не верь тому, что видишь. Его жизнь похожа на игрушечные домики для кукол, где все идеально и кажется настоящим, даже двери и окна открываются. За исключением меня, конечно. Но через несколько лет я, возможно, стану такой же, как они. Если буду себя хорошо вести, у меня, наверное, даже пальцы назад отрастут.
- Думаю, ты тоже входишь в набор. Скелет в шкафу - очень похожий на настоящий и высотой всего в три дюйма... Ну вот, расстроилась, - добавил Бардас, ухмыльнувшись. - Разве я не учил тебя всегда быть начеку?
Она кивнула:
- Правильно. Знаешь, что я теперь собираюсь делать? Выжидать. Чтобы убить тебя, когда появится шанс. Хотя... Слишком просто, лучше я причиню тебе боль.
Бардас вопросительно изогнул бровь:
- Да ну? Каким же образом?
Исъют улыбнулась. При желании она делала это довольно мило.