Голова Мачеры упала на грудь, девушка захрапела…
…она сидела в темноте, глядя на круг света. Точнее, пыталась балансировать на краешке складного стула, который ужасно скрипел. Ткань на углах провисла и, когда Мачера хотела натянуть ее, порвалась. Девушка замерла и огляделась. Казалось, там было два круга: внутренний, круг из мужчин, сидящих вокруг медного фонаря, и внешний: туманные силуэты голов и плеч позади палатки. Я в палатке, — осознала она. — Я не была в палатке с семи лет. Тогда все было по-другому. Прямо напротив нее во внутреннем круге она увидела знакомое лицо. Все, кто приходил провожать армию, узнали бы его: генерал Могре. Очевидно, она попала на военный совет. Зачарованная девушка вытянула шею и попыталась уловить слова великого человека.
— Все есть у Дорманда, — сказал генерал. — Ответы на все вопросы. Почитайте внимательно Дорманда — и поймете.
— Глупости, — сказала Мачера, хотя слова раздавались только в ее собственной голове. — Уж я-то знаю. Я читаю эту ужасную книгу прямо сейчас.
— Будем надеяться, что у Горгаса ее нет, — прозвучал голос за спиной девушки. — Если, конечно, он умеет читать.
— Держу пари, Ньесса уже все прочитала, — вмешался другой. — Впрочем, мне она представляется последовательницей святого Модиануса. Настоящая ведьма.
Стен Могре ухмыльнулся:
— Может, для того она и похитила патриарха Алексия? Чтобы тот объяснял ей длинные слова.
— Представляю, как она листает страницы в поисках рецептов любовных зелий и способов устроить шторм на море.
— Может, думает, что там все закодировано?
— Надо попробовать, — сказала Мачера.
— До тебя уже пробовали, — ответил кто-то рядом. — Не сработало. По крайней мере смысла не больше, чем в самой книге.
— Вы кто? — спросила Мачера.
— Алексий. А вы — та самая лучшая ученица Геннадия?
— Я… — Мачера не знала, что сказать. — Для меня честь познакомиться с вами, — пробормотала она.
— Вы так думаете? Удивительно. Кстати, Геннадий тоже где-то здесь. Привет, Геннадий.
— Привет. Привет, Мачера. Ты разве не должна сейчас повторять Дорманда? Хотя, думаю, это почти то же самое. Алексий, а ты что здесь делаешь? Я не понимаю, это не может быть важным. Они несут всякую чушь об абстрактной философии.
— Возвращаясь к сказанному, — сказал худой, — вам стоит почитать труды этого Геннадия. Он дело пишет.
— Глупости, — сказал Алексий.
— Тихо, это действительно глупости, полная чушь от начала до конца. Ты же не хочешь, чтобы я рассказал этим сумасшедшим правду?
— На мой взгляд, — начал кто-то из внутреннего круга, — сущность проблемы заключается в определении важного момента. Как его определить? Скажем, Гуйк останется здесь еще на полчаса, потом пойдет назад в свою палатку. По дороге он свернет, оступится и потянет мышцу. Завтра в бою потянутая мышца помешает ему увернуться в ответственный момент. И в результате мы проиграем бой, который выиграли бы, пойди он в палатку на полчаса раньше или позже. Положим, кто-то из нас скажет о работе Принципа нечто, что западет в душу генерала Могре и повлияет на принятие важного решения. Предположим, если я выйду помочиться, то окажусь на улице как раз в тот момент, когда Горгас и его армия пытаются проскользнуть мимо нас. Я услышу чей-то кашель или отблеск лунного света на пряжке ремня. Пока все ясно? Очень хорошо. А теперь предположим, что я колдун или ведьма, пытающийся найти критический момент, чтобы заставить события развиваться определенным образом. Конечно, я найду тонны критических моментов. Этот момент, возможно, тоже является критическим, но там, где находится Горгас. И около него собралась целая армия колдунов и ведьм. Однако если они изменят его критический момент, то останется ли мой момент важным? Например, они заставят Горгаса обойти лес с другой стороны. В таком случае я не увижу его, когда выйду из палатки.
Стен Могре кивнул:
— Ты хочешь сказать, что либо магия не работает, потому что количество альтернатив бесконечно, либо критическим является каждый момент, и в этом случае не важно, когда появятся волшебники, они всегда найдут способ повлиять на будущее. Аверт, тебе стоило бы подумать о карьере адвоката, а не солдата.
— На самом деле, — ответил Аверт, — я хотел сказать о другом. Хотел обратить внимание верящих в магию на некоторые противоречия.