В дачном посёлке Игошину сразу повезло.
У первого же дома он встретил женщину, которая не только узнала мальчиков по фотографии, но сказала, что видела их и в электричке, и потом, когда шла по дороге.
– Мы возвращались из города вместе с моей соседкой. Мальчишки пошли к ларьку, а мы прямиком на дачи. Уже перед поворотом я обернулась и видела, что мальчишки бежали следом, но потом, когда мы уже шли по нашей дороге, я ещё раз посмотрела назад, только ребятишек не увидела. Я тогда же сказала своей соседке, что, дескать, мальчишки где-то задержались. Уже начинало смеркаться, а вокруг лес… Соседка высказала предположение, что они могли идти в Дом отдыха. Или в деревню. Но я их видела раньше именно здесь, на дачах, и, по-моему, с родителями. Тут ко мне подбежала дочь, встречала меня, и я, честно сказать, про мальчиков забыла. А что, с ними что-то всё же случилось? Я их больше не видела, – в голосе женщины появилось беспокойство.
Игошин решил пока не посвящать посторонних в произошедшее с мальчиками, женщина же, не дождавшись ответа, промолчала.
Соседка её подтвердила полностью всё сказанное.
Обойдя ещё несколько дач, Игошин понял, что мальчиков в тот вечер никто не видел, да и потом тоже. Кроме того, Илья успел убедиться в том, что здесь живут и отдыхают люди зачастую далёкие от обыденности, все их мысли заняты мыслями о научных изысканиях, делами соседей они интересуются мало. Одно слово: учёные!
Присев на скамейку возле одного из домов, он задумался и не заметил, как рядом с ним примостился пожилой мужчина.
– Ищешь кого, парень? – внезапно прозвучавший громкий голос заставил Игошина вздрогнуть.
Мужчина извинился.
– Да нет, ничего, задумался просто. А ищем мы мальчиков, двоих. Вроде бы поехали в прошлую субботу к себе на дачу, но!.. – Игошин недоумевающе развел руками, предоставляя мужчине самому додумать мысль.
– Сбежали, что ль? – предположил тот. – Мальчишки, они это умеют. В моё время беляков бить бежали, в сороковых годах – в Испанию, потом защищать Родину от фашистов. А сейчас куда? – Игошин понял, что вопрос был риторическим, потому лишь пожал плечами. – Когда сбежали то? – теперь мужчина обращался к нему, ожидая вполне определённого ответа.
– Их видели вечером в субботу. Они шли с восьмичасовой электрички, которая пришла из города. Задержались где-то на развилке. Там их и видели в последний раз.
– Позвольте, позвольте! Я лично шел на последнюю электричку в город, которая проходила через сорок минут после той, о которой говорите вы. На дороге не было никого! Это я вам говорю со всей определенностью, так как ещё подумал, что в субботу все едут из города, лишь я один в город. На перроне встретил несколько студентов, они отдыхали на озере.
– Ага, если они пришли раньше вас, то именно они могли видеть мальчиков на дороге, – удовлетворенно сказал Игошин.
– Не могли, – мотнул головой мужчина. – Когда я пришел на станцию, они ругались из-за того, что по вине какой-то девицы опоздали на предыдущую электричку, пришлось сидеть целый час, и теперь они могут не успеть на последний сеанс нового фильма.
– Да? Жаль-жаль… А ещё кто-нибудь был там? – в голосе Игошина звучало разочарование.
– Два рыбака примчались к самому поезду, едва не опоздали. Всё!
В этот момент Илья увидел шагающего по улице Зубкова.
Подойдя к сидящим на скамейке, он поздоровался и спросил, каковы результаты опроса дачников.
Игошин вкратце рассказал о том, что ему удалось узнать.
Мужчина, слушавший их разговор, подтвердил, что видел и тех двух женщин, что пришли со станции.
Прощаясь, он сказал, что при необходимости его можно будет найти на даче профессора Шипунова, он там занимается хозяйственными работами.
– Сами понимаете, у профессоров главенствуют мозги, а не руки! – мужчина улыбнулся.
Пройдясь ещё по двум улицам и не встретив больше никого, оперативники поспешили на электричку.
В ожидании поезда, Зубков и Игошин решили зайти в привокзальную пивную и выпить по кружке пива.
– Ну, что думаешь, «голова»? – Иван Артемьевич прикоснулся губами к пенной шапке.
– Да что тут думать? – Илья тоже сделал большой глоток из своей кружки, дунув прежде на желтоватую пену. – Ерунда какая-то получается! Как пацан оказался за три километра от того места, где их видели в последний раз? Ну, не на руках же его туда принесли?
– Правильно, и не на самолёте. Значит, на машине. Машина должна быть личной. На любой другой просто невозможно перевезти труп. Погоди! – Зубков пристукнул себя ладонью по лбу. – У завхоза Дома отдыха есть пикап, который он водит сам, но он забрал его из ремонта лишь в понедельник, а в город ездил на машине директора с его шофером. Да и научная интеллигенция тоже на машинах на дачи приезжают. Так, возвращаемся! – он решительно отодвинул недопитую кружку и пошел на выход, Игошин без лишних вопросов последовал за ним.