Вся ця історія нагадує баладу про учня чорнокнижника. Сталася несподівана трансмутація: об’єкт терплячих наукових, а отже, безкорисливих досліджень перетворився на об’єкт божевільних фінансових оборудок. І тут постає слушне запитання, — а чому саме тюльпан, а не інша квітка, став причиною шаленства?
Причин було кілька. Ми вже сказали, що тюльпан був аристократичною та улюбленою квіткою. Що за розкіш — володіти предметом гордощів монархів! Окрім цих снобістських мотивів, існували ще й мотиви суто, так би мовити, природничі… Отож, догляд за тюльпанами не завдає великих проблем і клопотів. Це вдячна, легкою освоювана квітка. Кожен, хто володів бодай найменшим клаптиком землі, міг віддатися цій пристрасті.
Голландськими парками гарцював певний різновид вірусу, під впливом якого пелюстки віночка тюльпана часто набували фантастичних форм із потороченими та хвилястими краями. Невдовзі на цій патології навчилися робити гроші.
І врешті, що особливо важливо для наших міркувань про природничі підстави тюльпанової манії, — жодна інша квітка не мала такої кількості ґатунків. Існувало переконання, що цій рослині притаманна особлива властивість: рано чи пізно, спонтанно, тобто без участі людини, вона дає нові мутації, нові різнобарвні форми. Казали, що природа полюбила цю квітку і без кінця бавиться з нею. Висловлюючись більш приземлено, покупець тюльпанової цибулини перебував у становищі гравця в лотерею. Сліпа доля могла обдарувати його величезним багатством.
У першій половині XVII століття голландці пишалися трьома речами: наймогутнішим і непереможним флотом, «насолодою свободи, більшої, ніж будь-де» і, коли можна в одному реченні поєднувати справи різної важливості, принаймні кількома сотнями ґатунків тюльпана. Здавалося, словник не встигає за цим багатством природи. Маємо у ті часи п’ять ґатунків Дива, чотири Смарагди, аж тридцять Зразків досконалості (що є певним семантичним зловживанням цим словом). Обдаровані фантазією вигадували назви, сповнені поезії, — Королівський агат, Діана, Арлекін, а позбавлені уяви називали своїх улюбленців просто: Строкатий, Діва, Червоно-жовтий. Щоб дати собі раду зі зростаючими потребами, були також запроваджені військові звання, ба навіть припасована історія, отож маємо Адмірала ван Енкгейсена, Генерала ван Ейка тощо, проте і їх один спритник вирішив сміливо переплюнути, назвавши свій ґатунок Генералом Генералів. Звісно, не бракує Короля, Віце-Короля, Герцога, так, наче в усьому цьому розмаїтті, яке межує з хаосом, хотіли запровадити аристократично-військовий лад.
Величезна кількість ґатунків тюльпанів, які вдалося вивести у Голландії, будить подив і приголомшення, але в ній також полягав зав’язок катастрофи. Коли гра точиться з використанням незначної кількості карт, вона зазвичай банально простацька та завершується швидким підсумком; коли, натомість, гравці оперують, скажімо, кількома колодами, це відкриває простір для застосування складних комбінацій, інтелігентної стратегії, виваженого ризику і завбачливих методик. Подібне сталось і з тюльпаном — треба було тільки узгодити, які ґатунки віднести до «тузів», а які до «мізерії».
Це, звичайно, дуже спрощена схема, перше несміливе наближення до теми. Ігрові елементи, без сумніву, чинили своє, однак насправді тюльпанова манія була вкрай складним явищем. Вирішальним і найважчим був, мабуть, економічний аспект проблеми. Іншими словами, у закони природи впроваджено закони біржі, і тюльпан почав втрачати свої властивості й принади квітки, він блякнув, втрачаючи кольори й форми, ставав абстракцією, назвою, символом обміну на певну суму грошей. У ті часи укладали складні таблиці, де окремі ґатунки були розташовані згідно зі змінною ринковою ціною, наче курси цінних паперів чи курси валют. Пробила година великої спекуляції.