-Ну что ж, - сказал Рон обреченно, - пошли? - и он первым шагнул в пропасть. Труба поглотила его целиком.
-Прыгай, - сказал Гарри Гермионе. - Он словит, если что, я уверен.
Гермиона слабо улыбнулась, села на край трубы и оттолкнулась от пола. Через мгновенье и она скрылась в темноте. Гарри глубоко вздохнул, сел и скользнул в трубу.
* * *
Длинная скользкая труба со слизью на стенках казалась бесконечной. Прошло, наверное, уже больше минуты, а он все падал и падал, все падал и падал... Со второго курса это ощущение уже малость позабылось, и вот он вновь скользит по этой широкой трубе. Откуда-то сбоку вдруг послышалось шуршание, и в ту же секунду Гарри упал на холодный пол. Под ногами хрустнули многочисленные скелеты мышей и крыс.
Он поднялся на ноги. Рон брезгливо оглядывал туннель, в котором они оказались. Гарри отметил, что шкуры василиска еще не было, как в прошлый раз. Гермиона отряхивалась, отчаянно стараясь не замечать скелеты грызунов.
-Отлично, - без энтузиазма сказал Рон. - Здесь почти ничего не изменилось.
Гермиона вдруг замерла истуканом.
-Тш-ш-ш... Слышите?
Все прислушались. Где-то невдалеке слышалось шуршание, как будто бы что-то очень длинное скользило по трубам. Все трое замерли, боясь пошевелиться. Фоукс, беззвучно парящий над их головами, приземлился и принялся разглядывать пол.
Гарри казалось, что василиск непременно услышит, как громко бьется его сердце. Или сердце Рона, или Гермионы... Тяжелое дыхание пронеслось где-то совсем рядом. Гарри изо всех сил сомкнул веки, отчаянно надеясь, что друзья догадаются последовать его примеру.
Василиск замер. На секунду, которая показалась Гарри самой длинной на свете, повисла такая оглушительная тишина, что Гарри решил, что оглох. Но через мгновенье василиск продолжил свое движение. Гарри почувствовал, как медленно оттаивают мышцы тела.
...Когда шум от скользящего по трубе василиска утих вдалеке, все наконец расслабились. Рон вытер блестящее от пота лицо. Гермиона выдохнула, обессилено опуская руки.
-Пойдемте, - сказал Гарри шепотом. - Пока его нет.
Все кивнули и двинулись дальше по туннелю.
Туннель был длинным, но не очень широким. Как раз для василиска. Крысы шуршали под полом - должно быть, они доживали свои последние часы. Было холодно.
Туннель поворачивался и изгибался, будто бы играясь. Гарри вспомнил, как несколько лет назад он шел по этому коридору и страшно боялся, что он когда-нибудь закончится. И несмотря на это, все равно ждал конца.
Туннель кончился. И все увидели голую стену с вырезанными на ней двумя переплетенными змейками.
-Давай, - подбодрила Гарри Гермиона.
-Откройтесь, - прошипел Гарри. Змеи расползлись в стороны, стена треснула, и все трое вошли в огромный зал с каменными колоннами, увенчанными сплетенными змеями. В зале царил полумрак. Когда закрылась стена за их спинами, темнота обступила их со всех сторон.
-Люмос, - шепнула Гермиона со страхом, явно боясь того, что увидит при зажженном свете. Но в зале не было ничего ужасного. Он был совершенно пуст.
-Надо искать дневник, наверное, - сказал Гарри неуверенно. Обстановка действовала удручающе. Рон кивнул. Гермиона внимательно осматривала зал.
-Люмос, - пробормотали они одновременно с Роном. Гарри медленно пошел по каменному полу, заглядывая в широкие щели между блоками. Рон чуть поодаль проводил ту же операцию. Гермиона прошлась по центру зала, погасила свет от волшебной палочки и вдруг сказала:
-Акцио, дневник Тома Реддла!
Гарри поднял на нее изумленные глаза и увидел, как откуда-то из тени вылетает маленькая черная книжка. Гермиона легко схватила ее в воздухе. Гарри и Рон замерли. Гермиона, как ни в чем ни бывало, сдула с дневника толстый слой пыли и сунула его в карман.
-Знаете, в чем ваша проблема? - спокойно сказала она Рону и Гарри. - Вы постоянно забываете, что вы волшебники.
-Но... - начал Рон, но вдруг замолк и махнул рукой. Гарри был уязвлен.
-Ну что, пойдемте назад?
-Как-то слишком просто, - поделился своими соображениями Рон. Гарри был с ним солидарен.
-Волдеморт не прятал дневник слишком далеко, потому что точно знал, что в Тайную комнату может проникнуть лишь змееуст, - ответила Гермиона убежденно. - А их о-очень мало. К тому же Комнату не так-то и легко найти. Уверена, до нас никто так и не открыл ее секрет. Ну, что вы встали? - и она решительно направилась к выходу.
Они уже подошли к стене, как вдруг Гермиона сказала:
-Погасите свет. Быстро.
-Это еще за... - начал Рон, но Гарри бесцеремонно взял его за шиворот и поволок за колонну. - Сюда, Гермиона!
Они забежали за колонну как раз в тот момент, когда из-за тонкой стены Гарри отчетливо услышал хруст скелетов на полу и негромкий шелестящий голос змеи: