«Пророк» не успевал писать и мерах, предпринятых Министерством Магии. Все, естественно, связывали происходящие события с инцидентом в Хогвартсе, поэтому родители постоянно отправляли своим детям письма. Джеймс каждое утро разгребал гору почты от всех своих родных.
-От отца... от мамы... дедушка... бабушка... тетя... дядя... троюродный брат... - бормотал он, перебирая письма. - Хочешь посмотреть, Гарри? Они вроде бы и твои родственники тоже, - смущенно добавлял он. Гарри отрицательно качал головой, уткнувшись взглядом в тарелку. Лили смотрела на него долгим взглядом и со вздохом отворачивалась. Сириус вытягивал шею, ища глазами сову от любимого дяди. Однажды ему, правда, прилетело письмо с Площади Гриммо, 12, и Сириус с подозрением осматривал конверт, ища подвох. Потом приоткрыл письмо и тут же его выронил, вскрикнув.
-Что там? - спросил Джеймс.
-Не имею понятия, - сказал Сириус, с отвращением разглядывая порошок, высыпавшийся на стол. Римус, хмурясь, взмахнул палочкой, и порошок зашипел, проев дыру в столе.
-Так и есть, - обреченно сказал Римус. - Это Разъедающий порошок. Попал бы на руки - остался бы без пальцев.
-Я и не ожидал от нее ничего лучше, - буркнул Сириус, брезгливо оглядывая дыру. - Наверное, это стоит расценивать как подарок на Рождество.
-Дамблдора снова нет, - вдруг сказала Лили грустно. Гарри поднял глаза. Директорское кресло пустовало. В который раз.
* * *
-Не видел Гермиону? - озадаченно спросил Рон у Гарри, встретившись с ним у Общей гостиной в пятницу. - Я никак не могу ее найти. Она вообще в последнее время какая-то потерянная ходит.
-А кто не потерянный? - спросил Гарри у друга. Тот засунул руки в карманы, ничего не сказав. - Пойдем, поищем.
Они прошли несколько этажей, заглянули в туалет Миртл, обыскали библиотеку и Астрономическую Башню, но Гермионы не было нигде. Она будто бы провалилась под землю.
-Пойдем, зайдем за картой Мародеров, - предложил Гарри. Рон кивнул. Они прошли мимо статуи Бориса Бестолкового. Рон вдруг остановился.
-Что такое? - спросил Гарри.
-Выручай-комната. О ней-то мы забыли. Нам очень нужна Гермиона, - сказал он на тон громче, и в стене вдруг появилась небольшая незаметная дверь. Рон дернул ручку.
Гарри увидел полутемное помещение с поставленными в ряды широкими шкафами. Нечто вроде лабиринта.
-Гермиона, ты здесь? - неуверенно спросил Рон. Они прошли мимо шкафов и услышали тихие всхлипы где-то за ними.
-Гермиона?..
Она сидела на полу, прижав руки к лицу. Ее плечи едва заметно подрагивали. Гарри и Рон переглянулись и подошли поближе. Рон сел рядом с ней и погладил ее по волосам.
-Я... я не м-могу... - сквозь всхлипы сказала она тихо дрожащим голосом. - Я н-не выдержу это... я устала жить от газетной статьи до газетной статьи... я устала знать, что это кончится еще нескоро, что будут убивать и дальше... я знаю, кого убьют завтра, послезавтра, через год, через два... И осознавать, что я не могу ничего сделать, что я бесполезна, что все мои знания по школьной программе... они никому не нужны... и никого мы не остановим... зачем мы вообще вернулись... чтобы заново помучить себя?..
Гарри не нашелся, что сказать. Она не поднимала головы. Рон остекленевшим взглядом смотрел вперед себя.
-А еще... а еще я не знаю, сможем ли мы вернуться назад. А если... если не сможем?
-Сможем, - сказал Рон уверенно.
-Нет ник-каких г-гарантий... а если и вернемся... нам ведь никто не говорил, что мы останемся прежними... что не потеряем друг друга... а вдруг, Там мы вообще не будем знакомы? Будем жить в разных странах и никогда друг друга не найдем? Или... я вернусь, а вы... вы будете мертвы... или я... как я жить буду... без вас...
Гарри сел на холодный пол и облокотился на скрипнувший шкаф. Рон молча положил голову Гермионы себе на грудь.
-Сейчас будет звонок, - сказала Гермиона, почти успокоившись.
-Плевать, - ответил Рон, машинально глядя ее по волосам.
* * *
За ужином неожиданно появился Дамблдор. И Гарри впервые за последнее время увидел улыбку на его лице.
-Улыбается... Что бы это могло значить? - спросила Лили задумчиво, и Гарри почувствовал в ее голосе отголосок надежды.
-Может, Волдеморт прекратил убивать? - предположил Джеймс. - Ну, хотя бы на время.
-Вряд ли, - сказал Сириус хмуро. - В таком случае от моей матушки уже пришло бы скорбное письмо.
-Его цель - не повальное истребление людей, - сказал Гарри, и все посмотрели на него. - Ему нужна власть. Он не уничтожит всех. Это всего лишь запугивание. Уверен, в ближайшее время он обратится к министру с ультиматумом, - высказал Гарри мысль, уже давно не выходящую у него из головы. - Или начнет рекламировать себя. Ему нужны подчиненные. В этом суть его натуры. А все убийства, которые были ему нужны, он уже совершил, - соврал Гарри, стремясь их успокоить, хотя точно знал, что, по крайней мере, один не созданный хоркрукс у него еще остался. Рассчитанный на особый случай...