Особо не разговаривая между собой, неизвестные обследовали местность, а затем направились в обратный путь. Кумби скрытно последовал за ними. Разведывать разведчиков.
Шли они недалеко: примерно в пятнадцати километрах к западу располагался военный лагерь. Точнее ЛАГЕРЬ. Огромное пространство было уставлено палатками и шатрами, между ними сновали вооруженные воины, переносились грузы, конвоировались привязанные к длинной жерди пленные...
Часть пленников привели к некоему деревянному постаменту, на котором прямо сейчас украшенный цветными перьями мужик вырезал очередной жертве сердце. Рядом с постаментом уже лежало несколько десятков окровавленных жертв, которым другой пернатый мужик сноровисто отрезал головы каменным ножом.
Это войско жестоких язычников — вот какой вывод сделал Кумби. И его новые попутчики по тернистому и длинному пути жизни должны узнать об этом.
Обратно чернокожий шёл быстро, так как теперь не нужно следить за возможными остановками вражеских разведчиков.
Вернувшись в деревню Бормочущий ручей, Кумби тут же направился вигвам к военному вождю.
— Плохой человек... Не человек, воин... Плохой воин... — начал подбирать слова Кумби. — Нет, злой воин... Нет, не злой... А, точно, вражеский воин, много. В сторону заката, мало идти.
— Авойели или Атакапа? — вождь, известный Кумби под именем Антимэн, насторожился и встал со шкур.
— Не походить. — покачал головой чернокожий. — Чужаки. Совсем.
— Сколько? — уточнил вождь.
— Эм... — Кумби начал вспоминать цифры. — Тысячи. Очень много.
— Не может быть! — не поверил ему Антимэн. — Ты плохо говоришь на натчез — поэтому ошибся с числом вражеских воинов.
Дела с языком у Кумби продвигаются ни шатко, ни валко, просто продвигаются. Он уже здесь полтора месяца, заприятельствовал с некоторыми из этих дикарей, а чтобы оправдывать своё существование он подрядился тренировать местный молодняк следопытству. Ну и в разведку время от времени ходил. Исключительно на добровольных началах.
Так-то он натчез не особо нужен, просто их впечатлило, что он в одиночку перебил отряд преследователей от чокто, а следовательно является могучим воином. Конечно, их настораживает
— Отправить другого разведчика. — предложил Кумби. — Почему ты не отправить вообще кого-то?
— Зачем? — спросил в ответ вождь. — Мы ни с кем сейчас не воюем, топор войны с чокто захоронен на священном холме. Больше никто не должен приходить с войной.
— Это не чокто. — покачал головой Кумби. — Это чужаки. Много чужаки.
— Сотня? Ты хотел сказать сотня? — уточнил Антимэн.
— Тысячи. — ответил Кумби. — Не ошибиться.
— Я вышлю разведчиков. — решил Антимэн.
— Выслать. — согласился Кумби. — Но поторопиться. Они узнать о поселении, их... ходить... Как сказать человек, ходить и тихо смотреть на вражеский земля?
— Лазутчик. — отвлечённо сообщил ему вождь, в это время думающий о чём-то своём.
— Их лазутчик приходить близко-близко к поселение, видеть сколько воин, знать, сколько человек. И знать, что защита нет. Скоро их много воин быть тут. Поторопиться. Надо.
— Поторопимся. — заверил чернокожего вождь.
Кумби же привычно откланялся по всем правилам мавританского этикета, чем вызвал недоумение у Антимэна, а затем направился в свой вигвам. Там он собрал все свои немногочисленные пожитки и посоветовал сделать то же самое принявшей его вдове, Украшенной мехами, или Кэсе. У Кэсы двое детей, оставшиеся от погибшего в прошлую стычку с чокто мужа. Никаких плотских отношений у него с ней не было, но их и не предполагалось: старейшины решили, что не пристало ему в мирное время жить как в походе, ухаживая за собой самостоятельно. До обзаведения собственной женой, коих натчез по ситуации брали в походах на соседние племена, Кумби выделили Кэсу, которая готовит ему еду и поддерживает очаг в вигваме. Жаловаться грешно, поэтому Кумби не стал.
Примерно два часа чернокожий сидел как на иголках, а потом по поселению пробежались посыльные воины и донесли до всех новость, что нужно срочно брать только самое ценное и следовать за вождём — враги очень близко.
Кумби опасался, что придётся ждать часами, пока всех уговорят, пока все соберут вещи, но... Селянам на сборы потребовалось совсем немного времени, где-то меньше часа.
Вигвамы были оперативно собраны и распределены между жильцами, посевы безжалостно выкорчеваны. То, что нельзя было унести — уничтожили.
— ... вождь принял такое решение. — услышал Кумби разговор двух стариков, которые пересыпали зерно из льняного мешка по кожаным торбам. — Я долгого пути не вынесу, придётся по дороге отойти и помереть...