— А зачем тебе? — удивленно спросил старикан.
— Нужно посмотреть камни. — ответил Ос.
— Только верни. — предупредил старик, развязывая узел.
Ос вышел на улицу и начал детальнейшим образом изучать наличные камни.
Зеленый полированный камень с коричневыми вкраплениями абсолютно точно не являлся медью.
Ещё один камень оказался сапфиром или изумрудом, что довольно недешево в будущем, но здесь и сейчас не стоит ничего. Разве что испанцам загнать…
Два болотно-зеленых камня, текстурой напоминающих шкуру змеи, тоже мало походили на медь.
А вот остальные камни, малахитового цвета, абсолютно точно являлись тем, что искал Ос. Память подкинула невесть каким образом завалявшуюся в голове информацию, что малахит и так состоит из меди и ещё чего-то там…
— Матлал, где ты взял эти камни? — спросил Ос, вбежав в дом.
— Которые? — спросил старик, прищурившись. — А, эти… На рынке купил… Дешевые они, за горсть один початок маиса…
— А где их добывают? — загорелся Ос.
— А… — старик задумался. — Эти камни в горе находятся. Там их много… А тебе зачем?
— Нужно для дела. — ответил Ос. — Есть кто-то, кто отведёт меня туда?
— Я могу. — решил старик. — Только ещё пару людей надо взять с собой, скоро цветочные войны, поэтому опасно малым числом ходить.
Ос начал раздумывать. Телега Куачуаха была закончена, завтра можно отдавать, но сегодня можно успеть использовать её с пользой для себя.
— Туда ведёт какая-то тропа? — уточнил Ос у Матлала.
— Ведёт. — кивнул тот. — Путь ровный, вдоль холма.
— Далеко отсюда? — задал следующий вопрос Освальд.
— Половина часа[16] неспешной ходьбы. — ответил старик.
— Так близко?! — не поверил своему счастью Ос.
Старик удивленно кивнул. Освальд подумал, кого можно взять с собой. Тототл не откажется от прогулки, особенно если дать ему покататься на телеге. Под такую дудку он может и рабов выделить. Решено.
— Скоро приду. — сообщил он Матлалу.
Из дверного проёма выглянула его старшая жена. Старик улыбнулся ей и пошел в дом.
Тототл тоже отдыхал после «тяжких трудов», которые заключались в обыденной тренировке с макахуитлем.
— Есть возможность прогуляться недалеко. — начал Ос. Он сегодня Тототла уже видел, когда тот заходил посмотреть на строящуюся телегу. — Ну и посидеть в телеге.
— Что есть «посидеть в телеге»? — не понял Тототл.
— Ну, это… — Ос попытался подобрать аналог слова «ездить». — Когда сидишь в телеге, а телега движется…
— А, так телега будет меня везти? — догадался Тототл. — Как носилки императора? А кто тащить будет?
— Об этом я и хотел поговорить… — усмехнулся Освальд.
Выдвинулись они только через час. Система управления телегой была несовершенна, поэтому носильщики нуждались в инструктаже от Оса. В итоге выехали, Ос шел рядом с телегой, а внутри сидели Тототл и Матлал. Они возбуждённо переговаривались о былых боевых успехах Матлала, о своих женах, об удобстве телеги и совершенной простоте пути.
Ос же видел носильщиков и примерно представлял их отношение к такой «простоте» пути.
— Вот, здесь собирают! — указал внезапно Матлал.
Ос оглядел склон холма в поисках следов разработки выхода малахита.
Вопреки ожиданиям, никто серьезной добычи здесь не вёл, так как незачем. Куски малахита валялись повсюду, а где-то торчали целые глыбы и валуны породы с прожилками окисленной меди. То что надо.
Ос достал из телеги несколько деревянных лопат и палок-копалок. Ничего не говоря остальным, он начал добычу меди.
До самого вечера, до тех самых пор когда Тототл начал громко жаловаться на пустую трату времени, Ос сумел добыть порядка семидесяти килограмм руды и самородков малахита. Его радовало, что промышленные объемы медной руды аборигенам были не нужны, поэтому камни и лежали тут нетронутыми сотни, а может и тысячи лет. Будь в Мезоамерике раньше какая-нибудь технологически продвинутая цивилизация, владеющая бронзой, Ос мог бы рассчитывать на пару кусочков забытого кем-то малахита, а не на целые его глыбы.
— Всё, можем идти обратно. — решил он, взглянув на отчаянно попинывающего камешки Тототла.
Дорога обратно была немного тяжелее. Потеряли время на разворот телеги, затем пришлось помогать рабам Тототла толкать телегу, так как она, при дополнительном весе, слегка потеряла в ходкости.
Разгрузился Ос прямо возле будущего места для медеплавильной печи, отогнав телегу под специально для неё сооруженный навес.
Поужинав тако с фасолью, Ос завалился спать. Мыслей никаких не посещало, сны не снились.
16
Про дни недели, месяцы и время специально уточнять не буду. У ацтеков совершенно другие измерения времени, но понятия недели, часов, минут и месяцев есть. Просто они существенно отличаются от общепринятых европейских.