С другой стороны, пока что правитель должен концентрироваться на тактических вопросах, а это включает в себя захват контроля над регионом. И чем плох Туспан в качестве первой цели для завоевания?
Ос до обеденного отдыха помогал Давиду в плавильне, а затем его вызвали во дворец правителя.
Пройдя процедуру ополаскивания спиртом, Ос «отстоялся» минут пять и сумел войти в кабинет Хуицилихуитла IV.
— Освальтль. — кивнул ему правитель. — Я позвал тебя для обсуждения ряда важных вопросов.
— Я слушаю, о величайший. — поклонился Ос.
— Масатлан пришлёт полторы тысячи воинов, которых необходимо будет проверить на наличие заразы и вообще провести через карантин. — начал правитель Метцтитлана. — Затем, необходимо установить единого полководца над всеми привлеченными войсками и повести их на Туспан. Я считаю, что ты больше всего подходишь для этого. Видевший Вечное Солнце, во главе могучей и несокрушимой армии — это то, что будет приятно увидеть простым горожанам. Это вселит определенные надежды и укрепит веру воинов в успех.
— Сочту за честь, повелитель… — поклонился Ос.
Ему жутко надоело это церемониальное раболепство, но ничего поделать нельзя, этикет.
— Ещё, я по твоему совету отправил послов к пурепеча. — продолжил правитель. — Они согласны поделить труп империи между собой. И да, как ты и говорил, они отказались делиться секретом бронзы.
Переговоры нынче как правило дистанционные, послы наизусть разучивают тексты, знают также заранее заготовленные тексты для ожидаемых ответов, потому переговоры проходят без присутствия правителей и знатных вельмож, которыми правителям не хочется рисковать.
Ос прикинул, что наименее пострадавшими в данной ситуации являются пурепеча, северные племена из пуэбло, и… пожалуй всё. Есть мистеки, обитающие на северо-востоке от Метцтитлана, но они уже страдают от гриппа, поэтому серьезную силу представлять не могут.
Пурепеча защищены от инфекций цепью бесплодных и безводных холмов, что всю их историю неплохо защищало их от ацтеков. Имперские амбиции у них были, поэтому они с жадностью смотрят сейчас на оголённую границу некогда ацтекской империи, но ситуация такова, что без союзников осуществить освоение такой огромной территории, часть которой ещё и будет сопротивляться, невозможно. А потом… Союзников можно предавать, вероломно бить в спину, изгонять и вообще, окончание завоевания даст очень много опций. Тут всё будет зависеть от того, кто меньше всех потеряет, но больше всех приобретёт.
Это тоже отдалённые планы, но Ос не сомневался, что по пурепеча будут существовать вне гор ровно столько, сколько это будет нужно Хуицилихуитлу IV. Он выглядит как человек, у которого есть план. И идею Оса о создании хоть какой-то видимости договоренности, он развил дальше и углубил. Там есть ещё что-то, о чём метцтитланский правитель решил Осу не говорить. Несомненно.
— Мы знаем секрет. — улыбнулся Ос. — Но нам нужно олово. Жизненно необходимо.
— Люди ищут. — ответил на это правитель. — Когда-нибудь найдут.
— Не сомневаюсь. — произнёс Освальд. — Какие у меня задачи в Туспане?
— Одолеть их армию, установить контроль над городом, организовать карантин и снабжение пищей жителей, ликвидировать их правителя, семью перевезти сюда, верховного жреца тоже доставить в Метцтитлан. — перечислил Хуицилихуитл IV. — Кто-то из сыновей этой собаки должен стать правителем. Или даже дочь. Хм… Вполне возможно, что сыновья могут умереть по пути, а дочь его я женю на своём сыне… Нет, это слишком очевидно и топорно… Вези всех его детей и жён. Там разберёмся. Ты свободен. Завтра объявлю, что ты назначен военачальником похода. Не подведи меня.
— Я вас не подведу, повелитель. — снова поклонился Ос и убыл из дворца.
Ос ещё никогда не управлял таким количеством людей. Было слегка тревожно, но быстрый и дешевый способ уничтожения армии Туспана он знал.
18. Окровавленный клюв орла
— Дерьмо и отходы вываливать вот в такие места. — Ос навис над картой оборудованного лагеря, ткнув указкой на обозначение специально отрытой траншеи, куда было удобно вываливать все отходы, чтобы закопать их при уходе. — Это приказ. Если хоть один воин заразится кишечной инфекцией по вине низкой санитарии в сотне… Кто-то заплатит за это головой.
— Слушаемся, господин. — сотники, а в шатре Оса столпились именно они, синхронно поклонились.
Ос привёл к Туспану двенадцать с половиной тысяч человек. Вышли на месяц позже, чем планировалось, так как его совершенно не устроили способы снабжения и санитарное состояние этой армии.