========== Часть 1. Размытые границы ==========
Клэр устало вздохнула, вновь смотря на закат, в лучах которого застывший Кокон выглядел загадочно и нереально. Сноу радостно кружил Серу уже не первую минуту, не уставая повторять ее имя. Саж рассказывал своему сыну о Коконе и Рагнароке, сейчас бывший пилот больше напоминал большую энциклопедию, доверху набитую информацией. Вот и все, приключение позади, опасность ушла. Лайтнинг почувствовала разочарование, и горький осадок мгновенно вылился наружу. И что теперь? Клер не умела, да и не хотела жить обычной жизнью, постоянная опасность и риск стали вторым спутником лейтенанта Феррон. Девушка мельком взглянула на Сноу и Серу – теперь и её сестра не нуждается в защитнице, Клер почувствовал укол ревности. Теперь Сноу может позаботиться о наивной и доброй Сере, которая была единственным человеком, державшим Лайтнинг тут. Клер стало неуютно, как будто она была лишней на этом празднике. Девушка развернулась и целенаправленно зашагала прочь и тут же налетела на Хоупа.
- Лайтнинг? – Хоуп удивленно посмотрел на девушку, их взгляды встретились.
- Ты уходишь, - сказал Эйстейм.
- Нет, просто хочу прогуляться, - отстраненно сказала Клер, пытаясь скрыть свое смущение, он прочитал её как открытую книгу.
- Я понял, - с ноткой сомнения ответил Хоуп, - прости.
Теплая ночь спустилась на Пульс, далекие звезды рисовали ночное небо, пронизанное миллиардами белоснежных и холодных точек. Кокон навис громадой над планетой, возвышаясь над опасным и враждебным Пульсом, как символ чистоты и справедливости. Едва заметный выдох, похожий на смешок и разочарование одновременно, сорвался с губ Лайтнинг. Девушка сидела на крыше одного из домов поселения Оэрба. Эта заброшенная деревня стала временным пристанищем жителей Кокона. Внизу было довольно спокойно, пять минут назад была смена караула. В некоторых окнах мерцал тусклый свет ламп, где-то играла ненавязчивая мелодия. Клер вновь осмотрела окрестности, и вновь внимательный глаз не заметил признаков опасности – тихо и спокойно. Девушка отложила в сторону ганблейд, который теперь блестел, как новенький. Она убрала все – кровь, страдания и страх своих жертв с оружия, вот только все это осталось в душе, это было её бременем. Сон никак не шел, а мысли все возвращались вновь и вновь к Кокону. Клер не хотела признавать, но она чуточку сожалела о том, что все закончилось, она потеряла цель, на пути к которой можно было забыть обо всем. Поток мыслей застыл, уступая место инстинктам и обостренным чувствам: легкое дуновение воздуха и едва уловимый звук. Лайтнинг резко развернулась, мгновенно хватая меч, все это она проделала на автомате, не задумываясь. Лишь когда ганблейд коснулся шеи жертвы, Клер удовлетворенно открыла глаза, желая увидеть своего противника, который почти смог застать ее врасплох.
- Хоуп, - почти прорычала девушка, опуская оружие, весь азарт пропал.
- Извини, я напугал тебя, - парень виновато потупил взгляд.
Лайт улыбнулась, легко потрепав пепельно-серые волосы парня.
- Скорее ты разочаровал меня.
- Но почему? – Хоуп доверчиво заглянул в глаза Клер.
- Неважно, - холодно отрезала Лайт.
Хоуп присел рядом с девушкой. Сейчас Лайтнинг выглядела… слабой, по-настоящему нуждающейся в поддержке, а может, он хотел так думать. Хотелось прикоснуться к миниатюрной кисти, поцелуями пересчитать все тонкие пальчики и заглянуть в самые невероятные глаза на всем белом свете. Нежно голубой оттенок переплетался с робким мерцанием изумруда – Лайт была великолепна.
- Почему ты тут? – наконец нарушил тишину Эйстейм.
- Я на дежурстве, - на автомате ответила Клер, это прозвучало так, как будто она хотела поскорей избавиться от навязчивого собеседника.
-И кого же ты защищаешь теперь? – Хоуп намеренно надавил на последнее слово.
И вновь этот легкий вздох разочарования, ну почему он задавал такие правильные вопросы? Он просто брал и ломал все её неприступные стены равнодушия, которые она усилием воли выстраивала вокруг себя. Так было с самого первого дня их встречи, уже тогда Лайтнинг прониклась заботой и состраданием к мальчику. Возможно, Клер даже восхищалась Хоупом, который не сломался и продолжил свой путь вперед. Через подобное прошла и сама Лайт, как трудно и обидно было распрощаться с наивным и беззаботным детством, смириться с утратами, найти в себе силы для борьбы с миром. И вот он расспрашивал её о будущем, о том, чего девушка боялась больше всего. Почему она должна отвечать? Он ведь ребенок и будет оставаться им еще очень долго. Он слишком юн, эмоционален и наивен, совсем не чета Клер. Лайт опустила взгляд, стыдясь своих мыслей – как она может так низко думать о Хоупе? Он достоин уважения, внимания и даже заботы, но все это было так непросто: делясь с кем-то своими мыслями и переживаниями, ты выставляешь себя напоказ, становишься беззащитным и слабым, но и молчать Клер не имела права.
- Я не знаю, - сдаваясь, ответила Лайтнинг.
И вновь тишина поглотила их, оставляя каждого наедине со своими мыслями.
Хоуп коротко кивнул и поспешил отвернуться, скрывая свое огорчение. Он вновь почувствовал себя гадко, который раз он сомневался в Лайтнинг, проверял её, но зачем? Он либо доверял ей полностью, либо не верил вообще, третьего варианта не дано. Но как можно было сомневаться в твердой и уверенной Лайтнинг, грустная мысль колко впилась в мозг и ехидно добавила: «А еще холодной и неприступной» - внезапно Хоуп почувствовал себя лишним и тут! А еще несколько минут назад Эйстейм не мог никак избавиться от пристальной заботы и внимания гостеприимной Серы. Младшая сестра Лайт собрала за столом маленький круг друзей, но почему-то даже там парень чувствовал какое-то безразличие. Наверное, потому что Сера и Хоуп были слишком заняты созерцанием друг друга, а Саж все никак не мог наговориться с сыном, который уже мирно посапывал рядом, безмятежно улыбаясь и сжимая маленькими кулачками куртку отца. Эйстейм все силился поскорей сбежать с этого праздника, который был явно не для него, и все-таки, уловив момент, Хоуп мастерки смог провернуть свое незаметное исчезновение. Парень вышел на площадь, залитую светом фонарей. Уже к вечеру инженеры смогли мигом наладить энергоснабжение и часть других систем. Пока непонятно, куда размещать все прибывающих и прибывающих жителей Кокона, но Хоуп верил, что все разрешится. Освоение враждебного Пульса будет нелегким, но это надежда на новую жизнь. Ночь, тишина, холодные звезды, легкий ветер, унесший с собой неприятный осадок за маленький побег. И что теперь? Уснуть вряд ли получится, да и зачем? Хоуп хотел все обдумать, найти ответ на терзавший его вопрос. И именно в этот момент слабости Хоуп вспомнил о матери, в груди неприятно сжалось, но трезвый рассудок вовремя привел в чувство парня. Хоуп поражался тому, насколько легко ему удалось умирить свои эмоции, подозрительно легко, как будто кто-то вырвал из него кусочек жизни, отвечающий за что-то важное и человечное. Легкий вздох, который он не спутает ни с кем: Лайтнинг. Парень мельком осмотрел площадь, но так никого и не увидел.
- Показалось, - удрученно подумал Эйстейм, - наверняка Лайт сейчас отдыхает, ведь сегодня был очень тяжелый день. И все-таки, маленькая частичка души яро надеялась на встречу с девушкой, которая стала для Хоупа идеалом. Не просто идеалом,а примером, живой легендой и, может быть, самой желанной целью… Выругав себя за эгоистичные мысли, Хоуп медленно побрел по улочкам поселения, погрузившись в свои размышления. Он очнулся лишь тогда, когда уткнулся в стену. Неприметная лестница рядом со зданием, не внушавшая надежности, так и манила к себе. Путь наверх оказался довольно быстрым, едва свет Луны скользнул по лицу Хоупа, как легкий порыв ветра заставил его непроизвольно моргнуть, а когда глаза смогли заметить розовые волосы Лайт, острое лезвие меча уже прижалось к шее Хоупа. Сейчас взгляд Лайтнинг был холоден и безразличен, взгляд истинного бойца, а глаза имели пронзительно синий оттенок, отдающийся мурашками по спине Хоупа, но через мгновение эта маска растворилась, путаясь и утопая в изумрудном цвете. Лицо лишилось всяких эмоций.